说起阿拉伯文学在世界上的影响，首推 《一千零一夜》。此书出世最早的证据，是1948年所发现的一页公元879年的叙利亚残简，上面有开头段落的文字。公元十世纪的两份文献里，都提到了山鲁佐德这个名字;一份说到一部出自波斯的集子，题作 《故事千篇》，另一份则提到其阿拉伯版本，题为 《一千零一夜》。今天流传的故事集全貌，则来自十四世纪的一部叙利亚稿本，里面收有280篇故事。故事集开头的引子，说的是波斯萨珊王朝时代，统治印度与印度支那半岛的国王山鲁亚尔，因为发现王后不忠，痛恨女性，每日娶一位少女，到次日凌晨即予处决。大臣“维齐尔”的女儿山鲁佐德挺身而出，自愿嫁入宫中，每晚给国王讲故事，到天亮时正讲到精彩处，国王为故事所吸引，不忍加害，于是连讲一千零一夜，国王终于幡然悔悟。像这样以一个引子做一部故事集的框架者，欧洲文学中有薄伽丘的《十日谈》，随后受其影响者，则以乔叟的《坎特伯雷故事》 最负盛名。我国传统文学中，只有明末清初署名“艾衲居士”撰
写的 《豆棚闲话》。世界文学史上最早运用这种框架的，是公元前三世纪以梵文撰写的古印度寓言集《五卷书》。《一千零一夜》 的结构，最有可能是受到 《五卷书》 的影响。
十八世纪初，法国东方学者伽朗以毕生之力，翻译 《一千零一夜》。为了尽力凑到1001这个数字，他将许多在阿拉伯世界口头流传、并无手稿的故事统统收入，在他去世后两年出齐的法文版，共达十二卷。诸如“阿拉丁与神灯”、“阿里巴巴与四十大盗”、“辛巴达航海”这些脍炙人口的故事，都是原来手稿里所没有的。十九世纪英国冒险家伯顿的英译本，长达十六卷。这部译本，跟前此的几种译本不同，因为伯顿不避荤腥，原稿中有关情欲的大胆描写，都被他以古色古香的英语保存下来。伯顿的译本，日后最受博尔赫斯的青睐。
这幅色彩绚丽、有浓厚装饰风格的插图，出自丹麦艺术家尼尔森 (KayRasmusNielsen,1886-1957) 的手笔。他出生于哥本哈根，父亲是剧场的导演，母亲是一代名伶。他青年时代在巴黎习艺，随后一度卜居英伦，为英国的刊物创作插图。作为插图家，在二十世纪初期，他以替贝洛尔、安徒生和格林兄弟的童话所作的插图，与拉克姆、杜拉克齐名。后来他去美国加州，为迪斯尼公司的好几部动画片进行创作，1941年回到丹麦，晚年穷困潦倒，郁郁以终。第一次欧战前后，尼尔森曾经替一位丹麦学者的 《一千零一夜》 译本创作了一大套精美的插图，原来的计划是除了在本国刊印之外，也在英法两国的出版界同时投入市场，可惜阴错阳差，这套插图在他有生之年，始终未见天日。
文/叶扬
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