“纸上谈兵”，是现今人们常常听到或者用到的一句成语，意指不联系实际的夸夸其谈，不解决具体问题的空话。
在古代，“谈”与“谭”相通，所以“纸上谈兵”也称“纸上谭兵”，或简称“纸上兵”，典出战国时期赵国将领赵括。他自视对打仗很在行，常常和作为名将的父亲赵奢辩论打仗之事，有时候父亲还辩不过他。赵括后来当上了赵国将领，却在长平之战中被秦将白起打得大败，自己也在率军突围时被秦军射毙，四十多万赵军被俘后又被坑杀。对此，赵国名臣蔺相如评论说：“括徒能读其父书传，不知合变也。”赵括的故事在后世衍生了“纸上谈兵”这一成语。
赵括生活于战国时期，其时文字记载多刻写于竹简或木牍上，所以，“纸上谈兵”一词按理说那时尚未产生，只能出现在发明了纸以后，但具体年代尚难考定。值得一提的是，明代洪武年间翰林学士刘如孙《湘南杂咏》中有“朝野犹夸纸上兵”诗句，这“纸上兵”当是“纸上谈兵”一词的先声。
纸上谈兵现在是作贬义用了，但从实际需要而言，总结作战经验与规律，掌握作战原则与要点，制定战略与战术，以及关于战争必须考虑的诸多事项，将其书写保存，便于军事人员与其他人士学习参考及传授，“纸上谈兵”是很有必要的。两千年前的《孙子兵法》就是历史上最早一部杰出的“纸上谈兵”名著，它不仅对当时一些指挥作战者产生过重要指导作用，而且对后世有着长远影响，有些论述，至今依然正确而且重要，故两千年来被多次翻刻再版，还被翻译成日、法、英、德、俄等国文字出版。
由此可见，“纸上谈兵”不能一概视为空谈，关键是：“纸上谈兵”有无正确或基本正确的内容，并且这些内容是否能灵活运用于具体战场和战役或有关事物。对此，清代思想家、史学家、文学家魏源(1794～1857)就曾说过，不要动不动嘲笑“纸上谈兵”，他在《圣武记》中写道：“今日动笑纸上谭兵，不知纸上之功，即有深浅，有一、二分之见，有六、七分之见，有十分之见。”其所言，可谓中肯。
文/傅维康
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