就像某著名相声演员说的那样，有些人能够出名，全靠同行的帮衬。晚清李鸿章的所作所为，可以用昏聩来形容。可正是同时代其他队友的反面衬托，才让他成了晚清洋务事业第一人。

办洋务并不是淮军专利，湘军同样也可以办洋务，而且基础并不差。李鸿章拥有直隶地盘作为基础，而湘军集团也掌握了两江地区的财源（江浙地区的淮军实力要超过湘军，根据刘坤一的计算，江浙地区七成守军是淮军军，只有三成是淮军，但是湘军系统一直霸占着两江总督职务），从财力上看双方是半斤对八两。李鸿章负责北洋水师的筹建，湘军大佬们负责南洋水师（两江总督）和长江水师，但湘军大佬办洋务的能力和眼光却远不如李鸿章。

首先出问题的人就是沈葆桢，沈葆桢是林则徐的女婿，也当过湘军的后勤大总管。在1875年以后沈葆桢担任了两江总督兼南洋通商大臣，负责南洋水师的建设，但是沈葆桢上任以后身体就一直不好，他还高风亮节要求朝廷优先供应北洋水师，造成南洋水师先天不足。

第二个出问题的湘军大佬就是彭玉麟，彭玉麟脾气冲，敢放炮，当年带着水师和太平军作战时喜欢身先士卒，和李鸿章吵架时也敢真动手。当左宗棠派军队开进伊犁，和俄国人准备兵戎相见时，俄国远东舰队也从海参崴开到日本洋面凑热闹，一副打进长江，学习英国的势头。善于画梅花的彭玉麟脑子一热就想出了火攻计，他准备用满载桐油木柴到日本洋面去施行火攻。因为争夺两江总督职位和彭玉麟（彭玉麟支持曾国荃在沈葆桢后接任两江总督）闹得不和的刘坤一反应迅速，说出了“时代非三国，统帅非孔明”的著名段子。

在刘坤一之后当上两江总督职位的是左宗棠，因为任期限制，左宗棠在两江总督任上也没有给南洋水师增加多少舰船。左宗棠的心血作品其实是福建水师学堂和马尾港口，但这些都在海战中被李鸿章的未来女婿张佩纶毁的干干净净。别看张佩伦在马尾表现的很怂，甲申之变后他一度对李鸿章献计，认为日本“外无战将，内无谋臣。问其师船则以扶桑一舰为冠，固已铁蚀木窳，不耐风涛，余皆小炮小舟而已，去中国铁船定远、超勇、扬威远甚。问其兵数，则陆军四五万人，水军三四千人，犹且官多缺员，兵多缺额。近始杂募游惰，用充行伍，未经战阵，大半恇怯，又去中国准、湘各军远甚”，要李大人不要怂，直接登陆日本。实际上1884年清朝海军总吨位是4.85万吨，日军是3.11万吨；到1886年日本就追赶到3.97万吨，逼近了清朝的4.57万吨。再扣除不听李大人使唤的南洋水师等力量，李鸿章并没有必胜的本钱。

嘲笑过彭玉麟的刘坤一在甲午战争中表现的也不怎么样，他反对将南洋水师派到战场上，指挥辽东地区的清军陆军作战也遭到了惨败。甲午战争结束后，刘坤一又跳出来反对购买新军舰，认为所有购买铁甲舰的行为都是资敌。他认为用木壳船、鱼雷艇加上炮台就可以守住海疆，还要求把南洋水师的兵船和蚊子船（一种炮大船小的军舰，南阳水师只有四艘）全部退役。好在张之洞在论战中赢了他，否则南洋水师就要被他拆散架了。

所以别看李大人是“裱糊匠”，他却是满清同时代官吏中最拿得出手的“裱糊匠”。

作者：李从嘉

编辑：徐俊芳

责任编辑：苏展

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