照知堂老人的说法，老北大的“卯字号”人物很多。所谓“卯字号”，一是指老北大那时的许多平房按子丑寅卯排列，文科教员预备室的那一溜平房被称为“卯字号”；二是指出入文科预备室的一批名教授中，有不少属兔的，也可称为“卯字号”，如己卯年的朱希祖、陈独秀，辛卯年的胡适、刘半农和刘文典等。也许范围仅限于文科，故知堂未写另一位重要的“老兔”，那就是老北大掌门、丁卯生的蔡元培先生。胡适不是曾经开玩笑地说过么？他说“北大就是由于三只兔子而成名的”。这里的三只“兔子”，即指蔡元培、陈独秀和胡适自己。

说起来，这三只“兔子”实在非同小可。一九一六年底，蔡元培先生从黎元洪手上接受了北京大学校长的聘书，为了改变北大的陈腐局面，蔡先生决定先从文科着手，他几乎是在第一时间，就请来了陈独秀任北大文科学长。随着陈独秀携《新青年》杂志进京，后又请来了留美归来的胡适，于是，“三兔”汇聚。那是一九一七年，蔡元培五十岁，陈独秀三十八岁，胡适之二十六岁，恰巧各大一轮。自此，以北大为中心，以《新青年》为平台，以“三兔”为首领，一场波澜壮阔、影响深远的新文化运动，正式上演……

最近，上海市档案馆编辑出版了一部厚厚精装两巨册的《上海市档案馆藏中国近现代名人墨迹》，所选二百余件近现代的名人书札多为首次刊布，其中就有一封陈独秀致蔡元培的信札，写于一九一七年八月九日，信中主要是举荐胡适到北大任职的事，一札涉“三兔”，颇可添谈助。

孑民先生赐鉴:

前月廿六日手示并演说稿，均已读悉。……

顷接尹默兄来书，据云先生日来颇忙，亟需有人相助。鄙意或请胡适之君早日赴京，稍为先生服劳。适之英汉文并佳，文科招生势必认真选择，适之到京，即可令彼督理此事。适之颇有事务才，责任心不在浮筠兄之下，公共心颇富，校中事务先生力有不及，彼所能为者，皆可令彼为之。此时与彼言定者，只每星期授英文六时，将来必不止此（或加诸子哲学，或英文学史，俟独秀到京再为商定）。希与以专任教员之职，聘书可用新章教授名目（月二百四十元可矣，惟望自八月份起）。彼到京即住校中（鄙意新落成之寄宿舍，宜多请几位久留欧美、起居勤洁之教员居住其中，以为学生之表率）。先生倘以为然，望即赐一电，以便转电适之，来沪乘车北上。专此，敬请

道安！

独秀上言八月九日陈独秀的书法颇讲究气韵，格也不俗。记得前年有一件陈独秀致陶亢德的两叶信札上拍，最终竟拍出二百三十万的高价，可见书信史料和书法艺术的双重价值，在陈独秀身上都有极高的体现。

然而，上海档案馆这件陈独秀书信墨迹的展现，我以为比书法更重要的，则是这封信的内容。我查了一九八七年由新华出版社出版的《陈独秀书信集》，还有同年安徽人民出版社十二月出版的《独秀文存》，均未见录此信。在二〇〇〇年浙江教育出版社出版的《蔡元培书信集》中，也未能找到相应的往还书札。可见此信对填补和充实那一段时期的史料，其重大意义不言而喻。正因一九一七年蔡元培请来了陈独秀，陈独秀举荐了胡适之，所以才有了陈独秀、钱玄同、高一涵、胡适、李大钊、沈尹默六大编辑组成的《新青年》编委会，然后又有了刘半农、周氏兄弟等人的强力加盟。《新青年》提倡文学革命，宣传民主和科学，青年学生受其思想的影响，遂又引发了五四新文化运动……这一连串因果关联，说到底，莫不和老中青“三兔”有关。

陈独秀为人豪爽，待人率真，他引胡适为知己，“自恃神交颇契”。其实早在蔡元培请他任文科学长时，他就推荐了胡适，只因那时胡适尚未归国而已。陈独秀在写这封信时，胡适已经回国，只是还未赴京。信中陈独秀再次向蔡元培鼎力举荐，包括具体到所授课时、薪金待遇等，就是为了给胡适北上做好妥帖安排。信中说适之的“责任心不在浮筠兄之下”，这“浮筠兄”，就是时任北大理科学长的夏元瑮。陈独秀此意，即指胡适来北大，不仅仅只是当一个教授，他应该有更大的作为。当然，胡适到了北大后也不负蔡、陈所望，他开了英国文学、英文修辞学、中国古代哲学三门课，并首创了中国哲学研究所，自任主任。蔡校长给他的薪金比原来陈独秀说的还要高，据胡适十月二十五日给母亲的信中所言：“适在此上月所得薪俸为二百六十元，本月加至二百八十元，此为教授最高之薪俸，适初入大学便得此数，不为不多矣。”可见胡适非常的满意自得。

鲁迅先生曾说：假如将韬略比作一间仓库罢，独秀先生的是外面竖一面大旗，大书道：“内皆武器，来者小心！”但那门却开着的，里面有几枝枪，几把刀，一目了然，用不着提防。这说明陈独秀此人，表里如一，率真坦直。我们从他的书札墨迹来看，也是用笔洒脱，不拘绳墨，然而气韵格调皆自然而有法度，所谓从心所欲不逾矩也。

文/管继平