古希腊神话里，一众好汉，驾驶阿尔戈号快艇，随头领伊阿宋去海外寻觅金羊毛，在历尽艰辛之后，得精通巫术的美狄亚公主之助，大功告成，美狄亚随伊阿宋私奔，远走他乡。在这个系列故事中，英雄伊阿宋是核心人物。作为故事的尾声，日后伊阿宋另娶新欢，美狄亚被遗弃，愤而杀死亲生儿女作报复。这个故事到了欧里庇得斯的悲剧《美狄亚》里，建功立业的核心部分只是简略带过，专就后面那段尾声落笔。原来故事里的男主角伊阿宋和女配角美狄亚，其主从关系被完全倒置。全剧跌宕起伏，大段的内心独白，锋利、紧凑的对话，以及歌咏队左右来回的旁白，着重刻画了美狄亚作为弃妇、母亲和遭到歧视冷落的外乡人的复杂心理。在二十一世纪的今日，遥隔两千余年的时空，这出古典悲剧依然洋溢着一种动人心魄的现代感。
英国维多利亚朝画家桑迪斯（Frederick Sandys，1829-1904）出生于英格兰东部的诺里奇市，父亲也是画家。他幼年从父习艺，十七岁入当时刚刚成立的诺里奇美术学院深造，在校期间，他的才能已经引起皇家艺术学会的注意。后来他与拉斐尔前派兄弟会的创立者之一、诗人、画家罗塞蒂结识，并成为好友。1860年代中期，他还在艺术家云集的伦敦西南角切尔西一带，跟罗塞蒂比邻而居住了一段时间。在罗塞蒂的影响下，他创作了一些以神话传说为题材的作品，这幅油画就是其中之一。此作完成于1868年，次年获选在皇家艺术学院的夏季画展中展出，赢得《泰晤士报》艺术评论的称赞。1911年，意大利王国举行国际庆典，此画又入选英国艺术代表作，送达罗马参展。原作高61.2厘米，宽45.6厘米，如今收藏于伯明翰博物馆。桑迪斯的作品，在细节上往往精雕细作。此画中人像头部两侧，以装饰风格概括了美狄亚生平的来龙去脉。下方人物胸前的几案上，是对于一些巫术用品的描绘。不过全画的中心在于对人物的心理的刻画。鲜红的颈饰、乌黑的披肩长发，与灰暗的双唇、苍白的脸部和头颈，形成了强烈的光影对照。
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