2017年10月，天文学家首次发现了一个穿越太阳系的系外小天体，它呈暗红色，身形异常狭长，犹如一支雪茄，被命名为奥陌陌，意为“远方的信使”，不仅说它远道而来，也形容它速度很快。

令天文学家无奈的是，奥陌陌运动速度和亮度凭现有技术都难以捕捉，只能得到一个粗略的光谱，据计算，奥陌陌以每秒25.5千米的速度进入太阳系，随后一度达到每秒44千米，短短两个月就彻底失去了它的身影。

首位星际访客来去匆匆，它的一系列不同寻常的特征，让天文学家们一度摸不着头脑，因为现有行星系统理论根本不适用。

如果是彗星，调用几乎所有天文望远镜，却没有看到它有向外喷射气体和尘埃的迹象；如果是小行星，它的运行轨迹却又如此飘忽极端，需要引入一个相当大的非引力项才能合理解释。

奥陌陌消失两年后，关于它的起源和成为星际天体的过程终于有了解释。中国科学家建立了一种能够兼顾奥陌陌所有特征的模型。

根据该模型，恒星的潮汐力会将天体撕碎成许多转动碎片，部分碎片的速度在潮汐作用下，可增大至超过恒星的逃逸速度，使它们成为星际天体。这些碎片非常扁长，长短轴的比例大多数高于5:1，有些甚至高于10:1。

在潮汐撕碎过程中，碎片的表面因恒星炽热灼烤而融化。当远离恒星时，融化的表面重新凝结，使得碎片的整体结构具有很强的粘结力，从而可以维持所形成的细长形状的结构稳定性。恒星的热辐射同时也使得碎片内部可挥发性气体，如一氧化碳等消耗殆尽。因此，碎片的光谱性质具有小行星的特征，并失去了明显的彗星活动表现。

不过，一些升华温度较高的可挥发性物质，如水冰等，能够在地下数十厘米处保留。在奥陌陌飞掠太阳时，这些水冰被太阳热辐射激活喷发，提供了所观测到的非引力加速度。

至此，首位“系外来客”的谜团得以揭开。

记者：宋雅娟

编辑：徐俊芳

责任编辑：李伶

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