在东汉末年，并州军和凉州军都是天下闻名的劲旅，与匈奴、屠各、湟中义从、西羌八种、秦胡兵（“秦胡”中是流落草原地区的农耕民族，有说法是他们是秦朝时期流落到草原上的，在西汉东汉的属国骑兵中他们经常和胡人骑兵一起出动，所以有了秦胡兵的称呼）并称是天下七大强兵。

这七大强兵中，匈奴和屠各的强军经常跟着并州势力（在陕西北部的匈奴人就以并州人自居，就连后来的刘渊也以太原王氏的乡党自居）混饭吃，匈奴王子刘豹甚至也参与了东汉末年的大战（就是表现不咋样），而湟中义从、西羌八种、秦胡兵则跟着凉州势力恰饭，因此这七大强兵就形成了并州和凉州两大势力。

这两大势力也不是一开始就水火不相容，并州军长期给凉州军当过小弟。并州军和凉州军都是东汉的对外前线，因此双方在习俗上很类似。凉州地方和羌族打了近百年，连女人下地劳动也要带着刀枪和弓箭。并州也是东部羌人攻略的重点，在东汉晚期并州军头就长期听命于凉州军大佬。“凉州三明”都在并州执掌过大权，提拔过董卓的段颎就当过并州刺史，而董卓本人也担任过并州刺史，董卓在发动政变前还有并州牧的头衔，所以并州军投靠董卓并不是一时冲动。

并州和凉州势力还都有扩张的野望，对掌握中央政权有急切需求，也正是因为这一点，并州势力和凉州势力才反目成仇。凉州和并州人口都不到百万，东汉末年这两地还爆发了一系列战乱，人口数字就愈发单薄。这两地的军事强人纷纷招收各族好汉，扩大自己的军力。要招兵买马就需要庞大的金钱，在东汉中央政府的支持下，凉州得到了三辅、司隶校尉部的财政转移，而并州也有临近的州郡提供经济支持。在乱世中，并州军和凉州军谁先得到中央政权的控制权，谁就能得到更多的物资支持，谁在中央支持谁就成了两地军头们的共识。

并州军原先跪拜的大佬是何进，不光丁原听命于他，就连张辽也带着大将军的“旨意”四处征兵。何进死后群龙无首，董卓用一连串神操作掌握了中央政权，吕布等人就只好带着并州军投靠了董卓。吕布和并州老乡王允搭上线后，并州军才有和董卓决裂的念头。在以州为国，把州郡长官当作主君的东汉这是很正常的事情，并州军因此火拼了董卓。在凉州军杀进长安时，吕布打得手下只有数百骑兵，但他还是要带着王允一起逃命。这不光是义气，而是因为王允是并州人在东汉中央政府最大的官，就代表了“中央”。

最后一点那就是这两地的军人都以为天老大，自己老二，最推崇武力，以天下第一强兵自居。并州军融入董卓的凉州军后只有吕布一度受到了重用，张辽等人都成了小透明。其他的凉州将领也以战胜者自居，甚至连胡轸这个三国故事里少有露脸的人物都要拿吕布的人头逞威风。当吕布等并州军人看出凉州军主力在外时，火拼就在所难免了。

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