大航海时代是西方反超东方的关键，除了开拓殖民地外，东方的货物尤其是中国的货物是他们反超的关键。由于西方世界把持了全世界的话语权，大航海时代也被他们美化成了开拓进取之旅，中国海商也被他们污蔑成了保守不思进取的群体。

大航海时代最著名的几个货物分别是香料、丝绸、茶叶、金银、蔗糖、瓷器和奴隶，除了奴隶、香料和金银外，茶叶、蔗糖、丝绸、瓷器都需要从中国大规模进口，中国贸易在西方殖民者心中远远比印度和东南亚贸易重要。

大航海时代最善于做生意的荷兰人就把打开中国市场看作是重中之重，其重要性甚至超过了香料贸易。1603年2月荷兰东印度公司的船队在在柔佛打劫了满载中国的丝绸、漆器、瓷器等的葡萄牙船，这一次的收获就给东印度公司带回了350万荷兰盾（95000荷兰盾就是一吨白银）的收益，折合白银近40吨，是荷兰东印度公司总股本的近六成。而垄断香料贸易还要“辛辛苦苦”地杀土著，建城堡，锱铢必较的荷兰人展开了空手套白狼的构想：“只要中国贸易获得成功，将中国货物引入日本，时而进行往返贸易，再加上巴城与中国的贸易，公司必将再也不用大规模地借债并支付昂贵利息（如同在印度所遭遇的），甚至还可以获得大量实金以资助返回荷兰的航程，且无需再从欧洲运出任何的资本了”。

荷兰人敢想敢干，从1622年10月到1623年10月一年时间内荷兰东印度公司的武装商船就抢了147条中国商船，此外他们还打劫了中国沿海11个货栈乡村，抢走了100多头牛，抢走了21大捆生丝，甚至连鸡蛋家禽都不放过。在占据了澎湖和台湾后，荷兰还控制了中日贸易，通过转手中国货物每年从日本获利至少70万荷兰盾（近八吨白银）。1631年以后，欧洲大陆折腾价格暴涨，中国蔗糖的价格高达每磅1.13弗罗林金币，是印度蔗糖价格的一倍以上，能生产上百万斤蔗糖的台湾就是荷兰人眼中的最富的金矿。荷兰人不但把蔗糖运回阿姆斯特丹，还用台湾产的蔗糖从波斯人手中换取丝绸（波斯丝绸的生产全在当时最高统治者手中，这是波斯国库最大的收入之一），再运往日本牟利。按照荷兰人的记载，他们在中国贸易所投入的资本只有货物价值的六分之一，但却能取得货物价格两倍的收益，他们是如何得到货物的可想而知。

荷兰人修建了巴达维亚城以后，就凭借武力优势强行从中国商人手中夺取商业份额，先是巴达维亚不允许中国人开设商铺，接着在荷兰统治区域内生活的中国人都要缴纳人头费。在香料群岛的香料竞争中荷兰人也是靠枪炮作弊取胜，原先万丹的香料份额中，中国商人的份额超出荷兰人三分之一，是荷兰人的武力封锁才让中国商人退出。

荷兰人还从中国生产的生丝上谋取了三倍半的暴利，当中国商人也带着生丝杀到日本人，荷兰人自觉不能抵挡（荷兰人的资料是1643年，中国商人在日本卖掉了450万荷兰盾的丝绸，当年荷兰日本贸易的总额是250万荷兰盾左右），荷兰人又用了武力解决的老方法。在18世纪，荷兰人还通过贩卖中国瓷器和茶叶大发利市。以荷兰人为首的西方殖民者用武力强行赚取了中国海外贸易的大头，却诬陷中国人保守。而这种厚颜无耻地说法居然得到了很多中国人的追捧，才是最可怕的。

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