每年的8月1日起，美国国会就将开始为期5周的休会期，即美国人通常所称的国会议员们的“长假”。但是对于多数美国人来说，他们并不真正了解国会议员们是如何度过这一“长假”的。美国媒体经常告诉美国人，他们每年平均工作260天，而他们在国会山的高薪代表每年的会期平均只有140天，其他时间则都在“休会”，或常常被贴上“休假”的标签。于是给人的印象是：美国议员不干活。

　　事实上，国会议员们的“长假”并非通常人们想象的那样前往海滩山林等地度假休闲。严格地说，这是议员们另一种形式工作的开始……

　　在超市影院“繁忙工作”

　　事实上，美国宪法并未明确规定国会议员们需要有多少时间在华盛顿开会办公。曾经一度担任国会议员在很大程度上属于兼职工作。美国国会管理基金会负责人布莱福特·弗奇表示，“人们常常以他们看到的来判断国会议员的工作和表现。例如在国会山举行的日常听证、立法辩论和投票表决。但议员们还负有重要的代表职责，即他们除了要在华盛顿接见选民外，还需要返回家乡或选区与选民直接接触和沟通，以更好地了解选民的想法。”许多国会议员会在休会期间回到家乡或其所在州、区召开公开会议，让选民直接向他们表达意见;他们也会走访陷入困境的企业和贫困社区，重申他们要作出改善的竞选承诺。

　　2013年，第113届国会仅通过了64项立法，成为美国历史上效率最低的一届国会，也因此被嘲讽为“无所事事的国会”。今年上半年已过，国会通过并经总统签署生效的法律只有14项。以致于去年12月美国有线电视新闻网所作的民意调查显示，68%的受访美国人认为，本届国会是他们此生见过最糟糕的国会。但需要指出的是，造成上述国会低效现象的重要原因并非议员们的工作时间太短，而是自奥巴马执政以来，两党不断扩大、升级的政治分歧和争斗。

　　据国会管理基金会对议员们所作的一项匿名调查显示，国会议员们平均每周花在国会山和选区或州的工作时间分别为70小时和59小时。这充分表明，即使是在休会期，国会议员们依然处于“繁忙的工作”中。他们的时间将主要花在一些非正式场合，可能在超市，在电影院，抑或是在市民大会上。田纳西州的共和党众议员小约翰·邓肯曾在其网站上发表过一篇题为“8月绝无休假”的文章，详细说明了他如何度过不在华盛顿的几个星期。他写道：“我有大约70万个老板……我将会考虑8月份见到很多老板的每一个想法和意见。”

　　“联系选民”成选举筹码

　　国会议员们今年的休会期恐怕将比以往更加繁忙。目前离国会休会只剩下2天时间了，但摆在议员们面前的至少还有3项急待通过的法案，包括高速公路建设项目拨款、增加老兵医疗保健开支以及批准处置美墨边境大量非法移民急需的资金。如果无法在休会前通过这些法案，围绕这些法案的争议也将被带入议员们的“假期”。当然，从另一个意义上说，休会期也给政府和国会议员们提供了一个重要的“缓冲期”，让他们有时间冷静思考如何取得进展。

　　对美国众议院议员来说，与选民保持密切联系尤其重要，因为他们每两年要重选一次。如果现任议员只待在华盛顿，而他们的竞选对手能够“下基层”与选民接触，那会让现任议员处于极其不利的地位。在美国政治中，一种经常被采用的有效政治战略是，将现任议员称为“华盛顿圈内人”，以表示他们更关心的是华盛顿的权力斗争，而不是家乡选区的民众。

　　今年11月即将举行中期选举，无论是执政的民主党，还是在野的共和党都希望通过中期选举来提升各自在国会中的掌控地位。目前，民主党和共和党分别把持参众两院。民主党若想要夺回众议院，就必须在现有基础上再赢得17个席位，用众议院少数党领袖佩罗西的话说，民主党将放手一搏。而对共和党来说，虽然保持在众议院的多数地位并不困难，但需严防黑马事件再度发生。今年6月，共和党重量级议员、众议院多数党领袖坎特在中期选举预选中意外输给了“茶党”对手、名不见经传的大学教授布莱特。这一事件打破了拥有雄厚资金和政治威望就一定能打赢选战的选举定理，在共和党内部引起了极大震动。其中最关键的一个教训是，过于自信，严重脱离基层选民。因此，8月返乡活动也成为国会议员们广泛游说、宣传，筑牢、夯实民意基础的重要时机。

　　因此，一些美国媒体和专家称，即将到来的休会期对美国国会议员来说，与其说是一个“长假”的开始，不如更精确地比喻为一次返乡“长征”的起步。

　　文汇报驻华盛顿记者 夏晓阳

　　(华盛顿7月29日专电)