■周忠和
达尔文的进化论思想已经深入人心。尽管误解不断，疑问依然无处不在，譬如我们人类还在进化吗？科学家们最近的一项科研成果，引起了较大的关注，或许能帮助你认识到进化确实无处不在，而且它就在我们的身边发生。
我们要说的是人的身高。今天的荷兰人，男性的平均身高为1.84米，女性1.71米。荷兰人的身高排在世界首位，过去150年平均增加了20厘米，而美国人只增加了6厘米，这是为什么呢？
过去我们一般认为，荷兰人个子高是因为营养和生长环境好，荷兰是世界上最大的奶酪生产和消费国，而且财富相对平均分配，还有很好的全民医疗等等。今年4月《英国皇家学会学报B》发表的一项研究表明，以上这些还并不足以解释一切，还有重要的一点不容忽视：这就是达尔文进化论的精髓——“自然选择”在发挥作用。
这项研究谈不上高深，是依靠数据说话：他们借助了荷兰北部地区1935年至1967年间，94500名居民详尽的健康资料。数据分析表明，荷兰个子高的男人尽管做父亲比较晚，但平均后代较多（对女性而言，则是平均身高的后代较多）。生育最多的男子身高超过平均身高7厘米，生育最少的男子身高低于平均身高14厘米，统计分析发现，前者比后者平均多生0.24个孩子。于是在自然选择的作用下，一代一代下来，越来越多的荷兰人拥有了高个基因，荷兰人的个头也节节拔高。
科学研究表明，身高具有遗传性，人的身高至少受180种基因控制，加在一起能够解释一个种群80%的变异，显然环境因素在其中扮演了重要的角色。科学家的结论是自然选择加上饮食、生长环境共同解释了荷兰人身高的秘密。
当然，秘密并没有被完全揭开。为什么荷兰高个的男人平均后代就多呢？是高个子男人更吸引异性？还是他们更容易抵御疾病，抑或更容易离婚再娶？目前至少还没有进一步研究的结论。不过，科学家们相信，在荷兰人的择偶过程中，身高因素所占的“权重”更高些，因此“性选择”可能是一个因素。
对普通公众而言，或许最为关心的问题是，我们人类未来朝哪儿进化？常识就会告诉，人类似乎越来越长寿，至少目前的趋势是这样。然而，对于其他许许多多的问题，科学家的回答也许多少令你有些失望，因为自然选择只着眼当前，并不考虑将来。进化理论预测未来的能力相当有限。影响人类进化的因素或许更加复杂。
文化和社会观念等都是影响人类进化的“自然选择”因素。还拿身高来说吧，荷兰人的身高记录还会保持下去吗？也许，但不会永远。美国人曾经是世界最高个的，但现在他们是最胖的。研究表明，在美国，矮于平均身高的男女，其生育成功率最高。美国人也在进化，中国人当然也在进化，只是沿着各自稍稍不同的方向在发展。
身高只是人类进化故事中很小的一部分。遗传和环境对不同的人体特征的影响差别很大。譬如说，眼睛的颜色只受很少几个基因的控制，其他体征受环境的影响可就大多了。人类无疑一直在进化，甚至有研究表明，这一进化还在加速。不过我们要准确地认识并记述这一过程，总不是那么容易，否则要科学研究干什么呢？
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