编者按：冷兵器研究所之前《火器全面压倒冷兵器的进度条，欧洲读到100%，为何中国卡在50%？》从宏观上说了一下火器的发展。那么火器具体是如何从压倒到全面取代冷兵器的呢？在这点上，欧洲人可谓是最佳模版。从火门枪到击发枪，从滑膛枪到线膛枪套刺刀，欧洲战术体系发生了翻天覆地的变化，也彻底改变了战争形势，更为欧洲确立了近两个世纪的军事霸权。
元代时，火药与火器经由阿拉伯地区流入欧洲，开始与欧洲地区的战法相结合，产生新的变化。15世纪时，欧洲地区的火枪主要为火门枪，这种火门枪在枪膛末端有一具火门，在发射时需要用点燃的木炭、火绳或加热过的金属丝来点燃火门中的火药予以发射。尽管火门枪的射击极度缺乏精准性，但在近距离射击中对于甲胄来说有着相当强的破坏力。在实验中，2.5毫米厚的软钢板在10米的距离内很难形成有效的防御；15世纪早期的火门枪在14次射击中有6次穿透了钢板，而15世纪后期的则在8次射击中穿透了5次。
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火门枪
不仅如此，火门枪射击时所造成的巨大声响，也能对敌人的马匹造成惊吓，这对于骑兵来说有着很大的威胁。但火门枪最大的缺陷，在于引火过程十分麻烦，导致射击频率低下。 为了改善这一缺陷，火绳枪便应运而生。火绳相当于是通过扳机控制的内置引燃物，以浸过硝酸钾或醋酸铅溶液晾干后的亚麻绳制成，燃烧相对缓慢。在点燃后，枪手可以扣动扳机将燃烧的火绳压至火药盘引燃火药。枪手瞄准时有了更多余裕，精准度和射击频率也得到提高。
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在1525年的帕维亚战役中，长矛—火枪方阵应运而生。当面对西班牙与意大利火绳枪的远程攻击时，法军以及雇佣兵们被迫使用新的战法，将方阵拆分为许多独立的小股分队，以避免遭到火绳枪的集中打击。西班牙人制造出的新式火绳枪“穆什克特”，可以发射重达32—50克的子弹，在两百码的距离内甚至能够击穿当时骑兵所用的重型盔甲，对于马匹也有着很大的杀伤作用。在骑兵靠近以后，长矛兵则会尽可能拖住敌人的步伐，让火绳枪在近距离给予致命的打击。这种战术其实已经宣告了火器对战场的支配地位，但此时的火器还需要冷兵器的保卫与辅助。
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不过，射速与精准度依然制约了火绳枪的进一步推广，而火绳枪的火绳——即引火方式也存在着诸如火药散落、火绳受潮等诸多问题，尽管几经改进仍未能完全解决。但随着火绳枪的逐渐改进，军队中长矛兵的数量也在逐渐减少。
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火绳枪的缺陷，自然也会表现在军队的阵形安排上。在18世纪以前，枪兵方阵依然采用横队排枪齐射的原因，其根源在于火绳枪结构的缺陷所导致的射击频率与精准度不足，于是士兵必须通过排成横队来增强火力密度、通过加大纵深来抵御骑兵的侵袭，并且仍然需要长矛兵的保护。
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随着火绳枪的改进与刺刀的装备，欧洲军队的纵深与长矛兵比例逐渐减少
火绳枪的限制大体可以归结为三个：1.仍需使用火绳降低了射击效率；2.缺乏良好的弹道学基础导致准确率下降，主要特征包括了膛线结构缺失与子弹设计问题；3.缺乏必要防御手段。而在17世纪中叶，火器的发展也迎来了转折点。
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1620年，在复杂而昂贵的轮燧枪基础上，燧发枪首次出现在了欧洲。燧发枪的点火装置与火绳枪完全不同，枪手通过扣动扳机牵动内部的击锤，而击锤上的燧石与弧形击砧摩擦产生火花，以此来点燃火药。这意味着枪手在射击时仅仅需要扣动扳机，而无须像使用火绳枪时需要点燃火绳，而这大大提高了射击效率。直到1660年左右，火绳枪已经被燧发枪所取代。
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1647年，法国为其火枪手配备了插入式刺刀。早期的插入式刺刀需插入燧发枪的枪口之中，形成长度接近两米的短矛。在配备刺刀以后，火枪手也具备了一定的近战能力，在结阵以后也能够抵御骑兵的冲击。但在使用插入式刺刀时，由于枪口被刺刀手柄挡住无法射击，故而只能作为一种无法及时射击时的应急手段使用。直到18世纪初期，军队中才开始推动套筒式刺刀的使用，由于套筒式刺刀不会遮挡枪口，火枪手们也可以随时投入到近身作战中。
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18世纪典型的3行步兵列阵
尽管由于缺乏膛线结构，燧发枪的命中率依然不太好，在超过100码（91.4米）以后命中率直线下降，但在100码范围内命中率还算不错。由于滑膛的限制，火枪手的单兵作战能力依然有限，这种线性作战仍然是有必要的。
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一个美国射击俱乐部使用静态靶对燧发枪的命中率所进行的模拟测试数据
直到19世纪，线膛枪终于大规模量产，而适应线膛枪快速装填的子弹也粉墨登场，击发点火装置也被英国牧师A.J.福塞斯发明出来，火枪手的射击效率与准确性大幅度提高，已经能够彻底统治战场了。
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较之冷兵器时期的士兵，火枪兵所需的训练时间更少，受过短期射击训练的火枪兵可以凭借火枪轻易地击败身着重甲的高贵骑士。从火门枪到击发枪，从滑膛枪到线膛枪套刺刀，欧洲军队的战术体系发生了翻天覆地的变化，传统的冷兵器逐渐被淘汰，方阵逐渐被线性列阵所取代，板甲被火枪所淘汰。正式凭借着这些军事优势，欧洲才确立了近两百年的全球霸权。
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