北宋军队马匹紧缺，就连河北西北的骑兵部队也有三成骑兵没有战马，人多马少，为了解决这一问题，北宋皇帝发明了比武分战马的政策。在北宋军中只要不是关系户，一般来说功夫好坏，看他们的战马就知道了。

北宋的军马分为九种，分别是西北诸蕃马、秦马、河北本群马、京东马（真不是京东的商品，而是开封京东路的马，宋朝的京东路包括山东全省、豫东和皖北，开封附近集中了北宋4成的国营马场）、淮马、川马、广马、江东马和女真马（这是大致的分类，西北诸蕃马、广马等还有更细的分类）。北宋骑兵中佼佼者骑的就是诸蕃马、秦马、河北本群马、京东马和女真马，在南方能骑上大理马（属于广马）的也是骑兵中的狠人。

北宋最好的战马都是外来的，比如西北诸蕃马就是吐蕃等西北部族培养的战马，在西北马匹中仅次于西夏马（西夏马是北宋人眼中的第一等战马，这一点契丹人也承认，耶律大石到了中亚以后，还多次向西夏购买战马）；女真马宋太祖认为是战马中的极品（契丹人自然切断了北宋这一战马来源）。北宋战马中最吃苦耐劳的马匹河北本群马也是外来户，它的祖上就是契丹马。

河北本群马的特点和契丹马类似，个头小，体型弯曲，脖子细长臀部大，骨骼低下，冲锋速度不快，但适应能力和抗病力强，善于保存体力，长途奔袭的耐力很好，是契丹人送给北宋的“大礼包”。这几种马也很好认，河北本群马个头小；西北诸藩马和女真马都是大高个（按照北宋的标准）。女真马挑食、挑住处，即喜欢吃粮食，每餐还要有黑豆当点心，还只愿意住在马棚里，不愿意像北宋马匹一样从春到秋四处游荡。

北宋自产的马匹有不少缺点，秦马个头大，但蹄子薄，还容易生病，长期作战很有问题。北宋京东路战马中，山东战马最多，但是质量上不高；京东路战马中以北部战马质量最高，冲锋速度快，北宋政府认为认为它可以和西马媲美。京东路战马产量大，质量高低不一，但是由于距离开封近，是北宋禁军大军团集结的首选，北宋人子弟也多从这里挑选战马。淮马就是安徽、河南南部和江苏北部的战马，个子较小，北宋人认为它的战马质量也就是比江南马好那么一点点。但是到了南宋，淮马就成了骑兵的重要来源之一，张俊的部队就全部使用淮马。

除了大理马外，广马、江东马都以个子小著称（江东马甚至被日本使者鄙视），它们都不是合格的战马。川马其实包括两部分，一部分是甘肃文州、宕场所产的战马，这些战马个头大善于冲锋，也是西北战马，但宋朝人就是称呼它们为川马，南宋禁卫军中的精锐骑兵才能骑乘它们；真正四川本地产的叙州等地军马并不等当战马用，只能当驮东西。

两宋差劲的骑兵部队和厢军才会分到不好的战马，所以在两宋有经验的敌方将领看一下马匹的个头，了解一下宋军战马的生活习惯就能大致判断出骑兵的含金量，会采取相应的战术。

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