李克用家族在唐朝末年藩镇中的白莲花，麾下的沙陀军相比于黄巢和蔡州军算得上是军纪严明，没有动辄杀得百里无人烟的“光荣战绩”（只谋财不大规模害命）。李克用早年也和唐朝政府开过战，也无视过唐朝中央政府的命令私自扩充过势力，但还算的上赤胆忠心，是晚唐最老实本分的军阀。

李克用忠心老实到什么程度？唐昭宗被朱温杀死后，“贼王八”王建给李克用写信，信中提出了各自称王，灭亡朱温后一起寻找李唐宗室当傀儡平分天下。李克用的回信则是义正言辞，他在回信中称自己就是唐朝宗室一员，干掉朱温是他义不容辞的责任，对这种没节操的事情，他一点兴趣都没有。李克用甚至和儿子李存勖也不同，李存勖还有称帝的举动，会直接吞并成德、幽州等藩镇。但李克用一生除了吞并忻、代两州和昭义镇外（昭义镇是山西与河北交界地区，对李克用来说地缘非常重要），一生中其他的军事行动都没有直接兼并过其他的藩镇，甚至在朱温得罪他之后，也按照唐朝中央政府的指示“识大体”没有立刻进行报复。

他甚至和死对头朱温通过信，在信中李克用坚决反对朱温吞并其他藩镇，认为这是不义之举。李克用还苦心劝朱温，说朱温已经达到了人臣的极致，要为子孙后代考虑“存子孙之基”，不要继续从事“终年立敌”、撕逼不止的高风险兼并战争（这封信的写作者是自称李林甫的后人李袭吉）。

李克用和别的藩镇大战，要么是替本家李唐皇室出头，要么是为老铁出头。他就连同在山西的河中藩镇都没有吞并的兴趣，对王重荣家族的后人多加扶持，这种宁可错过“大金矿”的节操在唐末可以说是独一份。不少藩镇军阀也看出了李克用的实诚，都主动低头给他当小弟，换取他的帮助，刘仁恭就是典型。

李克用在晚唐的混战中始终没干过劫持天子，把持朝政的事情。他和唐昭宗一度兵戎相见，唐昭宗服软后，就继续充当唐朝皇室的靠山，唐昭宗经常厚着脸皮向李克用要钱要保护，在危急时刻也愿意到河东避难。李克用觉得唐昭宗最“负心”的时候，就是对方下令解除他的宗籍时。李克用上赶着和唐昭宗掰扯说，自己家是唐僖宗亲自写到家谱里的宗室，是地道的郑王之后，大兄弟你可不能不认你哥的账。唐昭宗死后，李克用还真心实意地给唐昭宗吊孝。

在李克用家族看来，唐朝的宗室身份他们最大的依靠，他们对门第观念非常看重。沙陀人即便是在胡人内部地鄙视链中也处于低端，但有了唐朝宗室地身份，他们全家都能骄傲地和北方名门望族打交道。李存勖干掉后梁，重整江山后，还一再重用仅仅是门第高贵的世家子弟。沙陀权贵也以自家门第自豪，虽然汉人官僚甚至公开嘲笑过他们，但人家还真不是朱温部下那群动辄杀人的粗胚。在漫长的交往中以沙陀人为核心的代北武人集团，逐渐成了五代军事集团的正统。就算是北宋建立，他们也赢得了自己的地位，后唐甚至也成了北宋文人眼中的正统王朝（北宋大部分文人都不认为后梁是正统）。李克用的做法在乱世中很迂腐，但他也有了千古忠义的名声。

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