说起契丹族，大家首先会想到金庸的武侠经典《天龙八部》，里面的主人公萧峰就是一个契丹人，被塑造成一个顶天立地的英雄人物。

除此之外，大家对契丹的了解可能就是契丹是一个游牧民族，建立了辽朝。绝大多数人不知道，契丹在我们中国的历史上，曾是一个举世闻名的存在。在十二、十三世纪的时候，从中亚到西欧的国家都把中国叫做契丹 。其中航海家哥伦布，据说他会出海，就是想去寻找传说中的契丹。

我们知道辽国被金国所灭，诡异的是辽国被灭之后，150万契丹人好像也在一夜之间消失得无影无踪了？那么，一百多万契丹人到哪里去了呢?

就在人们寻找契丹人蛛丝马迹的时候，生活在大兴安岭、嫩江和呼伦贝尔草原交汇处的达斡尔人，引起了专家们的注意。当地传说，几百年前，一支契丹军队来到这里修边堡，从此便定居下来。这支军队的首领叫萨吉尔迪汉，就是达斡尔的祖先。

专家们长时间通过比较研究契丹族和达斡尔族的生产、习俗、宗教、语言、历史，找到了大量证据表明，达斡尔人是继承契丹人传统最多的民族。

然而这些只是间接性证据，还不能给出定论的。与此同时，在云南施甸县，发现了一个仍在自己祖先的坟墓上使用契丹文字的特殊族群，统称“本人”。在施甸县由旺乡的一座宗祠里，人们发现了一块牌匾上面篆刻着“耶律”二字。“本人”说，这是为了纪念他们的先祖阿苏鲁，并表明他们的契丹后裔身份。

历史上确有记载，阿苏鲁是投靠蒙古的契丹后裔，他的先祖曾参加西南平叛战争。但如何证明这些“本人”就是阿苏鲁的后代呢?毕竟漠北和云南相隔万里，在没有确切证据之前，学术界始终未能给这个自称契丹后裔的族群“正名”。

近些年来随着DNA的发展，专家们决定利用DNA技术揭开这千古之谜。专家们先在四川乐山取到了契丹女尸的腕骨，从内蒙古自治区赤峰取到了有墓志为证的契丹人牙齿、头骨。在云南保山、施甸等地采集到“本人”的血样，从内蒙古自治区莫力达瓦旗和其他几个旗和县提取到了达斡尔、鄂温克、蒙古族等人群的血样。

在完成古标本的牙髓和骨髓中提取的线粒体DNA可变区比较后，终于得出了准确的结论：达斡尔族与契丹有最近的遗传关系，为契丹人后裔，而云南“本人”与达斡尔族有相似的父系起源，很可能是在其他族军队中契丹官兵的后裔。

根据这次测定结果，终于解开了契丹族的下落之谜：辽国灭亡后，契丹人安分的生存下来，过着普通的生活。元代蒙古人建立横跨欧亚大陆的蒙古大帝国时，连年征战，频繁征兵，能征善战的契丹族人被征召殆尽，分散到各地，有的保持较大的族群，如达斡尔族，作为民族续存保留下来，有的则与当地人同化分布在各地。

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