古语说，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，古往今来，但凡开国的封建帝王都少不了要杀一些开国功臣，只是有多有少而已，在汉族建立的秦、汉、晋、唐、宋、明六大统一的封建王朝中，汉和明是杀伐开国功臣最严重的王朝，那么原因是什么呢？

首先就要说开国皇帝的出身，汉明两朝的开国皇帝刘邦和朱元璋都出身于社会最底层，刘邦略好一些，朱元璋是最底层中的最底层。他们这样的“泥腿子”建立起一个庞大的帝国，他们很明显是不自信的，他们看谁都会认为这人是我的潜在敌人，我能相信的只有的我的父母、兄弟子侄，所以汉朝和明朝都实行了分封制度。

实行了分封制度，在老皇帝在世的时候，统治秩序当然是比较好的，然而开国之君一旦离世，他的兄弟子侄就会越发放肆，自成一国、拥兵自重，严重威胁中央政权的法统，这也就是汉朝七国之乱和明朝靖难之乱的最主要原因。

另一个原因，有句话说“江山本是将军定，不许将军见太平”，打江山的时候，那是皇帝求着大臣帮他打天下，然而天下安定了，这些将军们没有了用武之地，却仍要用打天下时的态度对待皇帝，那就是自取灭亡，因为皇帝需要的是听话的乖宝宝，而不是蛮横的骄兵悍将。

第三个原因就是有些大臣功高震主，皇帝不知道应该如何赏赐他们，比如韩信，刘邦的江山基本上就是他打下来的，封他做王、做侯都显得赏赐的有些轻，但总不能让韩信做皇帝吧，这类大臣就成了皇帝的眼中沙、肉中刺，必欲除之而后快。

当然，还是有些开国功臣活了下来，比如张良，功成身退，比如萧何，故意贪污让刘邦知其没有野心，比如汤和装傻充愣，但是能像他们那样得以善终的人毕竟只是少数，可能他们不够聪明。