4月29日，2015年惠特利自然保护奖颁奖仪式在伦敦举行。来自印度的“草根环保主义者”阿南达·库马尔博士是这一“绿色奥斯卡”的7名获奖者之一。他发明了一套定位大象行踪的警示系统，成功地减少了瓦尔巴赖高原地区因“人象冲突”而引发的人类死亡事件。
每年400人死于人象冲突
在印度南部瓦尔巴赖高原，221平方公里的雨林被多国企业开发为茶园和咖啡种植园。这片土地如今是7万采摘工人的家园。每当夜幕降临，他们从企业管理者那里领取一天的薪水，随后踏上了“危机四伏”的回家路。
种植园被崎岖的、布满森林的阿南玛丽山覆盖——“阿南玛丽”在印地语中是“大象山”的意思。顾名思义，同样以这片土地为生的，除了采摘工人，还有象群。有数据显示，阿南玛丽山上常年生活着2000余头大象。每年，超过100头大象取道种植园前往雨林的其他区域。
搭载着采摘工人的公交巴士停靠在紧邻雨林的公路边，工人徒步穿越黑暗中的丛林，回到自家所在的城镇。他们正是在这里遭遇行走在迁徙路上的大象。有报道称，在印度每年至少有400人和100头大象死于人象冲突。突如其来的遭遇令黑暗中的徒步者和雨林周边的居民人心惶惶。
“大多数意外都是因为人们没有及时察觉大象的存在，这是一种庞大的动物，并且它们在注意到人类之前往往站立不动，看起来就像是一块岩石，”印度环保主义者阿南达·库马尔博士说，“而当受到惊吓或者察觉危险时，平日里温顺的大象可能成为非常危险的动物。”
印度南部泰米尔纳德邦的瓦尔巴赖是一个人口不足10万的小城镇。但自1994年至今，死于人象冲突的夜行者就有41人。报告显示，他们中有36人在受到大象攻击时完全不知道它们的存在。
与此同时，当地居民家中也不时被这一庞然大物“骚扰”，它们常在午夜时分破门而入，大摇大摆地走进厨房寻找食物，不知情的居民前去查看，并因此受伤。
“如果这些不幸的人提前知道大象的位置，那么他们就可以免于伤害，至少活下来。”库马尔说。
热线电话汇合集体力量
基于这一理念，库马尔在过去十年中一直致力于发明一套警示系统，搜集大象的行动信息，并通过手机短信或公众媒体向周围的民众发布警告。
首先，一个被称为“危机应答小组”的跟踪团队穿越瓦尔巴赖高原，密切观察大象的行踪。同时，被视为“编外侦察员”的泰米尔纳德邦林业部门工作人员和当地消息人士也为跟踪团队提供额外的帮助。双方将搜集到的信息传递至一个名为“伽内什”的热线电话。随后，工作人员通过手机短信，向大象周围若干平方公里内的居民发送警示。每天下午5点，当地电视台还会播放瓦尔巴赖高原上所有已知的大象所在位置。此外，志愿者还将信息传送到其他城镇，帮助那里的居民规划出行线路，或提醒前来拜访的亲友引起警惕。过去一年，“伽内什”热线电话共收到1000多个来电，其中大部分是热心人提供自己观察到的大象行踪信息。库马尔表示，瓦尔巴赖镇政府充分肯定了这一系统。“这是集体的力量，并且已经达到了人类与大象共赢的效果，”库马尔说。
由于运用了这一系统，瓦尔巴赖地区因人象冲突而死亡的人数在过去十年间减少了三分之二。与此同时，当地居民因为大象“私闯民宅”而造成的财产损失也减少了一半多。
“印度民众对大象有着特殊的情感，尽管悲剧不时发生，但人们还是学着同大象一起生存，而不是将它们粗暴地驱逐，”库马尔说。在他看来，自己发明的短信系统充分采纳了人类与动物和平共处的理念，通过这一科学实践，境外媒体关于“印度大象‘恐怖袭击’民众”的说法已不攻自破。
“从来都没有不应出现的大象，只有不该相遇的地点，”库马尔说。他表示，惠特利自然保护基金授予他的3.5万英镑奖金将全部用来进一步开发“伽内什”警示系统，以期将运行范围扩大到印度其他地区。
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