科举制度自古以来便是中国特有的人才选举制度，不可否认其对于古代社会发展产生了既有力的推动作用。而近年来依旧有一些诸如人生起跑线依然被分三六九等的言论，怒斥科举制度的不公。

回首一千多年前的唐朝，科举制度刚得到重大突破性发展，提议“贤良方正能直言极谏”、“军谋宏远堪任将帅”，许多寒门贫士真正通过科举考取了官名，出人头地。而在当时，其实还有一个不成文的规定，相对于大家耳熟能详的头名“状元”，“探花”的名号其实更还是个人人争抢的“香饽饽”，要说何以至此呢？

十年寒窗

科举制度被后人誉为封建时代可采取的最公平公正的人才选拔制度，甚至对于今世都仍有“十年寒窗苦读”、“一考定终生”这样的影响。唐宋时期已不再向两汉时期那样纯粹地由君主家世独揽国家大权，而是交由了真正的治国人才参与管理与统治，这样的“社会流动”无疑让社会充斥出生气勃勃的朝气。

南北朝时期，科举制度被第一次提出，而要到真正地成型以至于蓬勃发展，史学家的统一意见还是在于唐朝。相比于之前隋朝又是由皇帝随性举办，又是得由官吏举荐，极大地限制了平民百姓参与考试进入官场的机会。而到了唐朝才有了严格的制度，保证科举制度的成型，让社会上的贤能可以为国家、君主而效力。

不过“状元”的名号一开始就有，可“探花”却是科举制度发展到唐朝才形成的一个称呼。且一开始并不是特指的进士第三名，而是指的一项职务。要说当时唐代进士及第之后，朝廷需要办隆重的庆典来庆祝这批人才加入朝廷，最喜庆的一环便是在杏花园举行探花宴。

这场宴会不是仅仅给皇帝举办的，而是面向大众的，可以类比于现在选秀节目的亮相环节，告诉社会这批人才通过了皇帝和朝廷的审核，评选出了一二三名。而在一众同榜进士中，选取最为年轻英俊的二人作“探花使”。“探花使”需要游览名苑，采摘出最艳丽的鲜花，并在琼林苑赋诗作对，迎接状元。这样的一个习俗一开始仅为烘托出状元的出场，而随后竟然也成为了一种别样的选举。

探花讨喜

不过“探花郎”的选举也并没有特定地指向是进士的第三名，许多饱有名气的“探花”如唐朝晚期的诗人翁承赞其实就是排的第四名，他当时所做的诗《擢探花使三首》流传甚广，诗中所写，尽是他当年入选“探花”的喜悦之情：“洪崖差遣探花来，检点芳丛饮数杯。深紫浓香三百朵，明朝为我一时开。”“探花时节日偏长，恬淡春风称意忙。每到黄昏醉归去，詑衣惹得牡丹香。”

唐朝的这样一个习俗，一直到宋代才有了定式，由于“探花”一词频繁地在科举制度中出现，最终在北宋确立了殿试制度，由皇帝再亲自面试进士确定最终的名次，而第三名就设立为“探花”。

宋徽宗时代，探花黄彦正为进士第三人，巧的是，他们家六兄弟参考，竟然有三兄弟都考进同榜进士。宋徽宗也不吝笔墨，曾赐诗一首：“黄河曾见几番清，未见人间有此荣。千里朱旗迎五马，一门黄榜占三名。魁星昨夜朝金阙，皂盖今朝拥玉京。胜似状元和榜眼，探花皆是弟和兄。”诗中就正是用到了“探花”这样一个典故。

由此可见皇室对于“探花”这样一个称呼的首肯，中央集权制度之下，朝廷的上行下效将这样的词迅速传播并普及至大江南北。不过对于“探花”的喜爱，其实从唐朝“探花使”的时候就出现了端倪。

要说才华，其实能走到最终进士榜的一二三名，应该差距都不会太大悬殊。而在一众的达官显贵选婿面前，颜值也成为了重要的一个因素。为了维护家族颜面，自然也要选的人是合乎“朝廷审美”的。

“探花使”也就相当于在进士队伍中进行选美比赛，能评上“探花”的，那就一定是朝廷众臣看得上眼的，平头百姓孜孜以求的帅小伙。所以说“探花”的称呼，其实才是这些年轻进士们争相竞取的一个名号，毕竟做了哪家名门望族的女婿，以后的路就是平步青云，在朝廷上会有更大的发展。

其实对于“探花”的喜爱高于“状元”，还有另外一个原因，也就是“状元”名气里有水分。古代殿试是由皇帝出题，“面试”三位通过层层考试选拔出的人才，而皇帝自然也懒得想心思去真的考难题给三位，最后就成为了大臣“钦点”。

排除一些由于在朝廷里有关系的考生，其余的往往就按之前考试的成绩优异来排名。不过这里面依旧有玄机，皇帝往往会照顾好平民的情绪，让出身寒门的进士拿取“状元”一位，这样更能平众，让科举制度能够得到支持和推广，实现“天下人才为我所用”。至于其他富家子弟，虽然名头上不是“状元”，但实打实地会得到赏用，有更大地发展。

唯秉至公

白居易在论及科举制度时，用了非常精炼的八个字概括科举精神“唯秉至公，以为取舍。”科举制度无疑是极大地推动了中国古代封建社会的前进，相比于传统的分配皇室成员负责管理，让权于真正有才之士才是更好地管理方法。

科举作为目前公认的有效方式，甚至有言称科举制可列为中国的第五大发明。它的公平性一直在诟病中改善，但调动了整个社会的积极因素。以统一公平的考试取士，权力仍在国家手中，“考取者无私恩,黜落者无怨恨”，对于社会的安定和政治环境的清明都起到了很大的作用。

尽管对于科举制度的骂声也并未停止过，“八股文取士”让人怀疑其竞争的有效性。朝廷规定的“代圣贤立言”，将应试者们的思想统统禁锢在了史书经传中，而鲜有新意。于是在科举制度盛行的时期中，不乏有人尝试着改革，将人从脱离实际、脱离生产的“死书“中抽离回现实的生活。

不过到目前为止，都没有一种十全十美的选拔制度，何况是距今已千年的科举制呢？糟粕无可否认，但就像本文所讲的“探花”与“状元”的趣事一样，它也为人们的社会生活增添了更多的生活情调，诞生了有益的诗篇和典故，又何乐而不为呢？时至今日，科举制已经远离我们一百余年，废除过后的封建科举已如过眼云烟，而留下的“状元”、“榜眼”、“探花”等称呼依然在现代汉语语境中长盛不衰，也不失为一种古人留下的财宝。

编辑：张子杰

责任编辑：李伶

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