中国民间的神话传说里有八位人人皆知的神仙，他们分别是铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅。这几位各显神通的道教神仙在历史上也是有真正的人物原型的，其中可信度最高的就是吕洞宾了，他对应的其实正是吕岩。

学者们一致认为，吕洞宾出生于唐朝末年。在《鹤林玉露》和《集仙传》等古书中均有对他身世的记载。有一种说法是他是永乐县（现在山西地区）人，还有人说他事京兆人（现西安一带）。

在唐咸通年间中了及第，当上了一地县令，不过吕岩为人刚正不阿，看不惯官场上的尔虞我诈，于是被小人陷害导致发配边疆，成为阶下囚。在春风得意时吕岩还娶妻生子，家庭十分美满。吕岩另外一种版本的命运就有些荒谬了，在这个版本里吕岩本姓李，是唐朝宗室贵胄，但因为得罪了武家人，为了躲避武后之祸改姓

那么作为八仙中唯一的女性人物，何仙姑的真面目又是如何呢？在神话传说中何仙姑乃是吕洞宾的徒弟，在一次聚仙会上受铁拐李的邀请位列仙班。而她本名叫何秀姑，有的称何琼。

可以肯定的是何仙姑是唐朝武则天在位时期出生的，出生地大多数人都认为是现在的广州。关于何仙姑是如何成仙的，还有两种说法。一说得到道士提点，赠给她一枚桃子，从此就可以辟五谷，知天事；还有说她是吃了吕洞宾给的云母片才成仙的，不过这些也都是空谈。

作为八仙中出现最晚的曹国舅，身世也是最明朗的。曹国舅，名佾，亦作景休，因为是北宋宋仁宗皇后的长弟而被称为国舅。当时曹氏一门屡出名将贤臣，曹国舅的祖父是名将曹彬，父亲是曹玘，再加上姐姐是以贤德著称的一国之母，曹国舅的身世可以说是八仙中最优越的了。

不过这位富家子弟却对荣华富贵不感兴趣，因为天资聪颖，又对道家仙法很是感兴趣，于是潜心研究。他一身正气，甚至不惜散尽家财周济穷人，后来遁入山中一门心思修道，据说他位列仙也是因为被吕洞宾和铁拐李无意遇见，得到了提点。

中国的神仙与神话故事大多都有源头可溯，不过会在事实上添加许多修饰，这正是与西方的神话传说全靠想象是不同的。

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