白话圣旨又称白话文圣旨，意思是皇帝的圣旨采用以宋元流行的汉语口语(或称白话)书述。口语进入汉语书面语的表达方式，自元朝开始，就已经在宫廷圣旨、政府公文中出现了。

元朝统治中国的是蒙古人。蒙古人不懂汉语，至少汉语水平非常差。蒙古皇帝颁发的圣旨，大多数是大白话，有些还是从蒙古语中转译成大白话的。

最初，元朝政府公文多是蒙文表达，但要翻译给汉人看，可不同语言的词序又不同，例如，蒙古语中有大量的后置语，是没有办法在汉语中找到相应的语法成分的，所以，在逐字对译过程中，干脆就用口语形式来‘硬译’，就这样大白话进入了宫廷书面语。久而久之发现，这种‘汉语硬译白话文’还是比较接近于原意的，甚至还有一点清新的意味，于是就沿用了。

到了明朝，出身下层社会的朱元璋，在推翻元朝后，沿袭了元朝皇帝这种圣旨风格。

譬如：某群岛有倭寇来犯，地方官吏问咋办，朱元璋一道圣旨说：“奉天承运，皇帝昭曰，告诉百姓每(们)，准备好刀子，这帮家伙来了，杀了再说。钦此。”

朱元璋不但颁发给农民的圣旨是大白话，颁发给国子监学生的圣旨也是大白话。北京国子监圣谕碑上，刻着开国皇帝朱元璋对太学生的训示：“恁（同“你”）学生每听着：先前那宗讷做祭酒呵，学规好生严肃，秀才每循规蹈矩，都肯向学，所以教出来的个个中用，朝廷好生得人。后人来他善终了，以礼送他回乡安葬，沿路上著有司官祭他。近年著那老秀才每做祭酒呵，他每都怀着异心，不明教诲，把宗讷的学规都改坏了，所以生徒全不务学，用著他呵，好生坏事。如今著那年纪小的秀才官人每来署学事，他定的学规，恁每当依著行。敢有抗拒不服，撒泼皮，违犯学规的，若祭酒来奏著恁呵，都不饶，全家发向烟瘴地面去，或充军，或充吏，或做首领官。今后学规严紧，若有无籍之徒，敢有似前贴没头贴子，诽谤师长的，许诸人出首，或绑缚将来，赏大银两个。若先前贴了票子，有知道的，或出首，或绑缚将来呵，也一般赏他大银两个。将那犯人凌迟了，枭令在监前，全家抄没，人口发往烟瘴地面。钦此！”

洪武三年（公元1370年）十一月二十六日，朱元璋给户部下发的清查登记户口的指示。原文：“说与户部官知道，如今天下太平了也，只是户口不明白哩。教中书省置天下户口的勘合文簿户帖，你每（们）户部家出榜去，教那有司官将他所管的应有百姓，都教入官附名字，写着他家人口多少，写得真着，与那百姓一个户帖，上用半印勘合，都取勘来了。我这大军如今不出征了，都教去各州县里下着，绕地里去点户比勘合，比着的便是好百姓，比不着的，便拿来作军。比到其间，有司官吏隐瞒了的，将那有司官吏处斩。百姓每（们）自躲避了的，依律要了罪过，拿来作军。钦此”。

不但朱元璋用大白话发圣旨，他的儿子朱棣也一样。朱棣有这样一道圣旨：“那军家每年街市开张铺面，做买卖，官府要些物件，他怎么不肯买办？你部里行文书，着应天府知道：今后若有买办，但是开铺面之家，不分军民人家一体着他买办。敢有违了的，拿来不饶。钦此。”

白话圣旨，用纯粹白话写成，充满当时的俚语俗言，而且非常口语化，读来饶有趣味。地道原始，活色生香的白话语言，更能惟妙惟肖地道出精神气质，而文绉绉的“之乎者也”，则无法表达皇帝的本意。

白话圣旨，传递了许多正史中反映不出的信息。朱元璋的白话说得熟练，丝毫看不到文言的儒雅之风。开口就是“你每”（元明时期，“你们”的“们”普遍写作“每”），如果是正史记载，绝不会出现这等字样，充其量说“尔等”，如何如何。而且，具体要求到“写得真着”，就是说字迹不能潦草。这说明，当时白话的使用，已经十分普及。同时也说明，朱元璋自己是以说白话为乐事的，他很有可能对那种文绉绉的语言，有一种来自下层社会的强烈反感，不然，他不会亲自拟制这样一副“通俗圣旨”。相比之下，秦末陈胜为王，原来一块当雇工的老伙计来说了点家常，就使陈胜感到难堪，老伙计也被砍了脑袋。而朱元璋说下层语言，丝毫不感到丢面子。

朱元璋父子的白话圣旨不少，但是明朝后世的皇帝，他们颁布的圣旨最终还是重新“文雅”起来。与草莽的祖宗相比，他们需要用文雅和精致来包装他们的高贵，也需要文雅和精致来证明其政权的文明水平。与祖宗相比，粗鄙的自信显然是大大地减少了。

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