《山海经》在中国古代的文学史上有着特殊的地位，它的内容包罗万象，完全不同于中国正统的写法，其内容记载了刑天舞干戚、精卫填海、夸父追日，三条腿的牛、会哭的鱼等许多离奇古怪的人物和故事。鲁迅先生就非常喜欢《山海经》,在《阿长与山海经》一文中，说这是他最心爱的宝书之一。无独有偶,在一千多年前的晋代，也有一位非常喜欢《山海经》的人,那就是陶渊明。他的作品,《读山海经》即其中一类。这是一组组诗,共十三首,其一日：泛览《周王传》,流观《山海图》。俯仰终宇宙,不乐复何如。

“不乐复何如”,表现了他对《山海经》的喜爱。诗人为什么喜欢这本书?因为他为其中奇形怪状的天神，以及奇异的神话故事所吸引，这从他的作品中可以看出来。十三首中最著名的是第九和第十首。第九首咏夸父逐日夸父诞宏志,乃与日竟走。俱至虞渊下,似若无胜负。神力既殊妙,倾河焉足有。余迹寄邓林,功竟在身后。

夸父逐日是我国一则著名的神话，见之于《海外北经》与《大荒北经》,言夸父与日竞走，渴饮于黄河、渭河,不足,又饮于大泽，最后干渴而死,其杖化为邓林。这个故事反映了古人顽强的意志与征服自然的精神，所以引起陶渊明的兴趣，在诗中称颂夸父。

精卫衔微石，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志同物既无虑，化去不复悔。徒设在昔心，良晨故常在。精卫填海，事见于《北山经》,刑天事见于《海外西经》炎帝的女儿被东海淹死，化为精卫小鸟,每日从西山衔树枝投向东海，欲填平大海以报仇。东海与西山不可谓不远，只小鸟一次仅能衔一枝小小的树枝，东海却是浩瀚无边，然而精卫复仇之心毫不减弱，其抗争精神令人感动。

刑天战天帝，被砍去头颅，于是以乳为目，以脐为口，手持盾牌和大斧，仍要与天帝争斗。诗人深深被精卫和刑天这种顽强的战斗精神所感动。这与陶渊明的田园诗大不相同，正如鲁迅《题未定草》中所说的，陶渊明并非浑身都是“静穆”,他也有“精200卫衔微石”之类的“金刚怒目”。

此外,《读山海经》第二首专咏西王母。《山海经》中的西王母与天地同在，已经过了千万年，犹自妙颜常驻。她唱着歌，居住在昆仑山上云霞缭绕的宫殿里。她的长生不老以及快乐道遥，让陶渊明向往不已。

第三首咏“三青鸟据(西山经》和《海内北经》说三青鸟是西王母侍者，为主人取食，色彩鲜艳。西王母有不死之药，但诗人想透过此鸟告诉西王母，他不贪求不死，只要与酒作伴就行了

第四首咏“扶木”。《大荒东经》说,大荒中有座山，山上有棵树，叫挟木，有三百里粗，其下有汤谷，太阳在汤谷中洗浴。九目居扶木下枝，一日居上枝，居上枝即日出。十个太阳轮流洗澡、外出，天地得以光明。这个奇异的故事显然打动了诗人。

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