从上世纪九十年代开始，冬虫夏草就开始作为高营养价值的滋补品被持续热炒，加之产量稀少而价格飙升，有媒体将冬虫夏草称之为“软黄金”。与此同时，因砷含量较高等原因，冬虫夏草的滋补功能也一度引起争议。
近日，国际知名科学杂志《细胞》子刊《化学生物学》在线发表了中国科学院上海植物生理生态研究所王成树团队完成的研究成果，认为根据基因及产生模式，冬虫夏草不可能含抗癌成分虫草素和喷司他丁。相反，广泛分布、价格低廉的蛹虫草却含有这两种成分。那么，问题来了，虫草、冬虫夏草、蛹虫草分别是什么，有哪些区别？
虫草、蛹虫草从何而来？
虫草泛指被真菌感染而死亡的昆虫尸体，因在虫尸上长出形状像草的真菌体而得名。目前已发现1500种，而我们常说的冬虫夏草就是虫草的一种。
在现代医学还没有发展起来的古代，一些中医不了解冬虫夏草的本质，以为其“冬天是虫、夏天是草”，因此起名冬虫夏草，也因此赋予了其各种神奇功效。
清乾隆22年的《本草从新》中记载，“冬虫夏草甘平保肺，益肾，补精髓，止血化痰，已劳咳，治膈症皆良”。膈症其实包括西医范畴里的食道癌和胃癌。
蛹虫草是人工培养的虫草子实体，严格来说不是虫草，属于一种真菌类，价格相对便宜。2009年，卫生行政部门批准蛹虫草为新资源食品，可用于食品生产加工。目前，我国人工培养的蛹虫草年产量超过1000吨。
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