甲状腺，是位于我们脖子中间的一个酷似蝴蝶的器官，她虽然个头很小，却是人体最大的内分泌器官，我们习惯称之为“人体发动机”。甲状腺所生产的甲状腺激素，则是我们“人体发动机”的“生命之火”。

近年来，甲亢、甲减、桥本氏甲状腺炎、亚急性甲状腺炎等甲状腺疾病日渐困扰国人，此外甲状腺结节和甲状腺癌的发病率也逐年升高。根据媒体报道，甲状腺疾病在美国影响着大约12%的人群健康。

那么，作为“生命之火”的甲状腺激素到底是何方神圣；当她“熄火”的时候，我们人体会有哪些表现；甲状腺激素既然被称为“激素”，那么吃了会不会上瘾，会不会变成大胖子？　我们在日常和病人的沟通中发现，因为相关知识的缺乏，老百姓在认识上还存在一些误区。

甲状腺激素，她其实有四个分身

甲状腺激素的叫法，其实更多的是我们的口头语，医学上她有严谨而复杂的“全名”。绝大多数语境中，甲状腺激素包括四个“分身”：四碘甲状腺原氨酸　(TT4，简称为总T4)，三碘甲状腺原氨酸　(TT3，简称为总T3)，游离甲状腺素　(FT4，简称为游离T4)，游离三碘甲腺原氨酸　(FT3，简称为游离T3)。

大家都知道，甲状腺激素的合成原料是碘原子，这四枚“生命之火”的分身根据所拥有的碘的数量分成两个派别：拥有4个碘的是总T4和游离T4，我们简单称之为T4；拥有3个碘的是总T3和游离T3，我们称之为T3。人体中的甲状腺激素93%是T4，7%是T3，所以T4是多数派，T3是少数派。虽然T4的储量是T3的十几倍，但是T3的战斗力是T4的5倍，所以T3可谓是“三千精骑”。大家可能会问，甲状腺激素前面加了的“总”和“游离”这两个字眼有啥区别?我们可以这样理解，“总”甲状腺激素是我们的总兵力，她们随时缓冲我们甲状腺分泌活动的急剧变化，而“游离”甲状腺激素是一线作战部队。一线作战部队的数量可能是总兵力的百分之一，但却是在一线发挥甲状腺激素“生命之火”的实际作战力量！

她是生命中不可缺少的“一把火”

甲状腺激素的主要生理功能是促进我们人类生长发育和机体的新陈代谢，并对全身各个系统　(如心血管、消化、神经、造血系统等等)发挥重要的调节作用。简单地说，甲状腺激素不足，会导致“甲减”；甲状腺激素过量，导致“甲亢”。

人类在胚胎期，甲状腺激素就能促进神经增殖和神经元骨架的发育，调控幼年期的生长发育，促进骨化中心发育成熟，加速软骨骨化，促进长骨和牙齿的生长。人类成年后，她能增强能量代谢，可调节人体的糖、脂肪、蛋白质的代谢，分泌过量时会促进分解代谢，有助于胆固醇从血中清除，甲减患者脂肪合成与分解均降低，体脂比例会升高，血胆固醇水平也会升高而容易发生动脉粥样硬化。“生命之火”缺乏时，蛋白质合成障碍，组织间黏蛋白沉积，使水滞留于皮下，会引起粘液性性水肿，人会显得虚胖。研究发现，甲减常可导致心动过缓和心脏舒张功能下降；轻度甲减可增加冠心病风险，而治疗甲减则有助于对血清总胆固醇水平的控制，应用左旋甲状腺素片治疗亚临床甲减后，患者的缺血性心脏病事件风险显著下降。此外，甲状腺激素还可以协助肝脏调节血脂紊乱。

“生命之火”有时候也很脆弱

甲状腺这个重量仅为20～30克，看似“不起眼”的微小器官，却很容易受伤。“甲减”是甲状腺功能减退症的简称，国外的一项调查研究发现，在健康人群中甲减的发病率约为8%，并不是很低，但这个病很难被发现。为什么这么说呢？这是因为甲减虽然是一种甲状腺疾病，却在甲状腺局部毫无症状，很容易被误诊或漏诊，症状不典型是甲减难发现的主要原因。甲减可引起心、肝、肾、血液、神经、消化等多个系统的损害，有时可能只是某一个系统的症状表现突出，所以症状五花八门。

比如，甲减患者有时会有反复发作的胸闷、心悸、气短等症状，容易被误以为是冠心病；突然变胖，甲减好发于中年妇女，尤其是四五十岁以上的女性更应该注意，如食量未见增长，体重却增加不少，有时还会发现自己双脚、双腿突然长“胖”了，不要轻易认为是女性“中年发福”，这可能是甲减的水肿，与一般水肿不一样，用手指按压皮肤无凹陷，医学上称为“粘液性水肿”，但一般人会误认为是肥胖；记忆力减退，甲减可发生于任何年龄，发病率随年龄增长而增加，老年人患上甲减，多表现为大脑思维迟钝、记忆力减退、少言语、嗜睡、注意力很难集中、精神萎靡、记忆力下降，这些症状，或被误以为是衰老的正常写照，或被错当成老年痴呆的典型表现，但其实，这也有可能是“甲减”在捣鬼，这时不妨给甲状腺作个检查；如果患了甲减，人常表现为无缘无故的疲乏，整天昏昏欲睡、反应迟缓、精神抑郁、言语减少、皮肤粗糙苍白、出汗少、怕冷等等，常常会有些人误以为这是亚健康或更年期症状，不当回事，检查可发现皮肤无弹性、面部无表情、毛发稀少、眉毛脱落、心率缓慢、血脂高、贫血等，但如果不检查甲状腺功能往往发现不了病人患病的真正原因，常久治不愈，成为“疑难杂症”；顽固便秘；如果甲状腺功能衰减了，人体各个系统的生理机能必然下降，消化系统也不例外，会出现胃肠道功能减退、蠕动缓慢，伴随而来的便有食欲下降、腹胀以及便秘等症状。

如何呵护你的“生命之火”

甲状腺疾病有“重女轻男”的倾向，通常女性病人是男性病人的6-8倍，每6个女性中就有一个可能患有此病。尽管甲减不会直接威胁到生命，但会严重影响患者的生活质量和工作能力，长期甲减还会导致心血管疾病的发病风险和死亡率明显提高。但也不要过于紧张，甲减如果早期发现，及早治疗，其实并不可怕，属于可治之病。

因为甲减患者自身合成甲状腺激素不足，因此我们通常使用左旋甲状腺素用于甲减的治疗，它的成分主要是T4，服用左旋甲状腺素就相当于补充T4。T4补充了，T4足够了，由T4转化成的T3也就足够了，那么能发挥生理功能的甲状腺激素也足够了；有一种特殊的甲状腺疾病叫做桥本氏甲状腺炎，当它出现甲减和亚临床甲减时需要按照情况行甲状腺激素替代治疗；甲状腺肿明显时，对于甲状腺机能正常者，甲状腺激素可能有减小甲状腺肿的作用，但是否采用还需评估心脏和全身状况，权衡利弊。

甲状腺“激素”，此激素非彼激素

很多人都会有这个想法，既然是甲状腺激素，那么这个药物就含有“激素”咯，心里就有抵触情绪，不想吃，认为激素会使人发胖会成瘾，好像毒品一样。其实人们心目中怕的激素一般是指肾上腺皮质激素，商品名叫泼尼松或强的松等，而甲状腺疾病患者吃的“甲状腺激素”和人们所说的激素完全不同，此激素非彼激素，大可不必有所顾虑。

甲状腺激素原本产生于人体，它就是人体本身就有的激素之一。目前认为遵照医嘱服用适量的甲状腺素是没有副作用的。当然，前提要注意以下几点：从小剂量开始逐渐加量，如果一开始就服用较大剂量的甲状腺激素有可能会引起心绞痛，特别是心脏不好或高龄患者；要适量，量小了起不到作用，量大了，当然会对身体有害。这就如同吃饭，吃少了肚子饿，吃得多了也会撑坏肚子。目前用于桥本氏甲状腺炎、甲减治疗的甲状腺素药物有优甲乐、雷替斯、加衡、甲状腺素片等，大多数患者需要长期服药。

(作者为上海市第十人民医院甲状腺疾病中心医学博士、副教授；专家门诊：周四上午)