一种蛋白质能改善渐冻症症状
　　肌萎缩侧索硬化症俗称渐冻症，患者运动神经会出现障碍，导致全身肌肉逐渐变得无力。日本研究人员日前宣布，他们发现一种蛋白质能够改善运动障碍等症状，有望在此基础上开发出治疗渐冻症的方法。
　　渐冻症患者约有10%属于遗传性疾病。由于不清楚详细的致病原因，医学界一直没有找到根治渐冻症的方法。
　　日本京都府立医科大学和京都工艺纤维大学的研究人员通过减弱特定基因的功能，培育出患有渐冻症的果蝇，然后利用这种果蝇进行实验。结果发现，如果增强患病果蝇体内“ter94”基因的功能，其运动能力和神经细胞的异常会得到改善，而如果减弱这种基因的功能，其渐冻症症状就会恶化。
　　研究人员指出，“ter94”基因制造的蛋白质负责运送细胞内的物质，而人体内的VCP基因也能制造同样的蛋白质。因此，如果制造出与这种蛋白质具有相同作用的物质，该物质也许可以用作治疗人类渐冻症的药物。
　　
改变蚊子性别阻断疟疾传播
　　会叮人的雌蚊子是疟疾传播的最大“帮凶”。英国《自然·通信》杂志报告说，科研人员开发出一种转基因技术，可大幅改变蚊子后代的性别构成，让雄性占绝大多数，最终致使蚊群在数代后无法繁衍，从而阻断疟疾的传播途径。
　　在英国伦敦大学帝国理工学院研究人员与美国、意大利同行合作进行的这项研究中，他们尝试给疟疾的主要传播者冈比亚按蚊注射一种“内切酶”。这种酶具有“切割”染色体脱氧核糖核酸的功能，可附着在X染色体上并起到破坏作用，使这些蚊子只能繁衍出雄性后代。使特定种群灭绝，从而大幅减少疟疾等传染病的发生。
　　初期实验结果显示，用这种基因技术改造过的蚊子所产后代中，约95%是雄性。进一步的研究发现，到第6代时，这些蚊子会因为缺少雌性而无法繁衍。研究人员据此认为，如果将这一方法运用到自然界，可有效阻断蚊子的繁衍,研究人员说，这是首次在实验室里成功抑制雌性蚊子的产生，尽管这项研究仍处于初级阶段，但它有望为抗击疟疾提供更加有效、廉价的新方法，有助于最终阻止疟疾的传播。
　　据世界卫生组织统计，2012年全球共出现超过2亿例疟疾病例，超过60万患者死亡，其中大多数病例发生在非洲。
　　
舌头或有“第六感”
　　新西兰研究人员发现，舌头除了能分辨酸、甜、咸、苦和鲜五种味道外，可能还有“第六感”——识别碳水化合物，从而刺激大脑产生愉悦感。研究结果刊载于英国《食欲》杂志。
　　新西兰奥克兰大学大脑研究中心的尼古拉斯·甘特带领研究小组，让10名研究对象分成三组，分别使用三种不同漱口水。这三种漱口水中，一种有甜味且含有碳水化合物，一种有甜味但不含碳水化合物，还有一种既不含碳水化合物也不甜。使用漱口水后，研究对象再接受一项简单测试——根据视觉线索，用右手拇指和食指按压一个传感器。与此同时，研究人员借助功能性磁共振成像技术（fMRI）观察研究对象的大脑。
　　结果显示，使用甜味碳水化合物漱口水的研究对象，控制视觉和肌肉活动的大脑区域活跃度比另外两组高30%，而且大脑中负责奖赏机制的部位也更活跃。
　　甘特表示，“嘴巴这种感觉器官比我们当前所知的更能干”，即便未吞咽，也能分辨出碳水化合物。碳水化合物对大脑及其控制的系统有着强烈的刺激，效果深刻而且立竿见影。

(肖融摘编)