湖笔又称“湖颖”，最大特点在“颖”，即笔头尖端有一段整齐而透明的锋颖，业内称之为“黑子”。“黑子”的深浅，就是锋颖的长短，这是用上等山羊毛经过浸、拔、并、梳、连、合等近百道工序精心制成的。白居易曾以“千万毛中拣一毫”和“毫虽轻，功甚重”来形容制笔技艺的精细和复杂，所以有“毛颖之技甲天下”之说

提起毛笔，人们首先想到的一定是湖笔，它与徽墨、宣纸、端砚并称为“文房四宝”，是中华文明的重要象征，更是中华民族传统手工技艺之一。在“文房四宝”中，素有“笔墨纸砚”之序，笔排在首位，不是因为价值居首，而是制笔的用料和工艺过于严苛。一支湖笔从“毛”变成“笔”，需要走完整整120道工序，即便在工业化如此发达的今天，湖笔仍延续着千百年来代代相传的古法制作工艺。

日前，记者来到“中国毛笔之都”“湖笔之乡”湖州南浔区善琏镇，走近国家级非物质文化遗产“湖笔制作技艺”的代表性传承人邱昌明，听他讲述湖笔的前世今生，近距离观赏湖笔的制作技艺。

将军“制笔”成就“一部书画史，半部在湖州”

善琏镇的最南端，是当地规模最大、历史最久、名气最响的善琏湖笔厂，厂门口的正上方悬挂着我国著名书法家沙孟海亲题的“善琏湖笔厂”五个大字，苍劲有力，仿佛诉说着这里的荣光。刚进厂，一位精神矍铄的老者快步迎了上来，他就是国家首批非物质文化遗产“湖笔”唯一的国家级传承人邱昌明。60多岁的邱昌明早已退休，和女儿生活在杭州，但稍有闲暇，他便会偷偷“溜进”厂里。“16岁进厂，我的大半生在这里度过，我的魂也在这里。”邱昌明边说边热情地把记者带到“传承馆”。只见一支如扫帚大的湖笔立于中央，四周的橱窗内陈列着大大小小、形形色色的湖笔，以及各种各样的制笔材料。最引人注目的是名家书画，有国画大师李苦禅、黄胄，书法大家舒同、沙孟海等20多人的墨宝。

“是谁写下华夏时代春秋？是谁画出神州万里锦绣？蒙恬将军的智慧，湖州儿女的巧手，制作出支支神奇的妙笔……”邱昌明娓娓道来，一首《湖笔颂》，留下2000多年的传说。相传秦大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被（外衣）”发明了毛笔。后蒙恬曾居湖州善琏改良毛笔，采兔羊之毫，“纳颖于管”，后人称之为“湖笔”。改制湖笔成功后，蒙恬便将技艺传给善琏百姓；其后，当地几乎家家出笔工，户户会制笔。2000多年的历史中，汉、晋、隋、唐、宋、元时期及当代笔工各领风骚，湖笔已深深融入了这块土地。

邱昌明介绍，早在明孝宗弘治年间的《湖州府志》便有记载：“湖州出笔，工遍海内，制笔者皆湖州人，其地名善琏村。”由此可见这里几乎家家出笔工，精湛的湖笔制作工艺及悠久的历史，孕育了丰富的湖州历史文化，成就“一部书画史，半部在湖州”之说。“2300多年的湖州建城史中，曾哺育或吸引了王羲之、颜真卿、苏轼、米芾、赵孟頫、吴昌硕、沈尹默、费新我等一批书画大家，谱写了璀璨的书画文化。”邱昌明说，郭沫若先生生前十分喜爱湖笔，曾写下“湖上生花笔，姑苏发一枝”的赞美之词。启功、李苦禅、沙孟海等大批书画名家都喜爱湖笔，为善琏写下诗篇，留下墨宝。

制笔技艺精细，千万毛中拣一毫

“湖笔又称‘湖颖’，最大特点在‘颖’，即笔头尖端有一段整齐而透明的锋颖，业内称之为‘黑子’。‘黑子’的深浅，就是锋颖的长短，这是用上等山羊毛经过浸、拔、并、梳、连、合等近百道工序精心制成的。”邱昌明介绍，白居易曾以“千万毛中拣一毫”和“毫虽轻，功甚重”来形容制笔技艺的精细和复杂，所以有“毛颖之技甲天下”之说。

一支湖笔从原料进口到出厂，一般需经过择料、水盆、结头、装套、蒲墩、镶嵌、择笔、刻字等12道大工序，从中又可细分为120多道小工序。善琏有句形容事情难做的俗语：“毛笔一把毛，神仙摸不着。”而湖笔笔工做的就是“神仙摸不着”的理毛工作。想把自由生长的狼毛、兔毛、羊毛做成蓄墨、聚锋的湖笔，难度可想而知。“一个合格的湖笔工人，掌握技艺需要数十年的经验。一道水盆工序，做了四五年还只能算是新手，一般要做一二十年才能上得了一个层次。”邱昌明介绍，一名师傅做一辈子，也只可能是其中一道工序的好手，不可能每道工序都精通。

“制作笔头是湖笔最重要的工序，几乎完全要靠手工在水盆中操作，因此这道工序被称为‘水盆’。‘水盆’工首先要把羊毛放在水盆中湿水，然后用牛骨梳一遍遍地梳理，去掉羊毛中的羊绒，把根根羊毛理顺，再一根根挑出没有毛锋的杂毛，而有毛锋的羊毛才能做出湖笔的锋颖。”邱昌明介绍，只有笔杆刻字现在可以用机器加工，其它工序全部纯手工完成。“湖笔为何会千百年长盛不衰？是因为在制作工艺中我们始终严格按照古法制作标准。”古人将该标准总结为“三义四德”。“三义”指精、纯、美，“精”指拣、浸、拨、梳、结、配、择、装72道工序都必须一丝不苟；“纯”指选料严格细腻，以“千万毛中选一毫”的态度进行；“美”指形、色及配合的毛杆、刻书、装潢等高度统一。“四德”为“尖、齐、圆、健”，笔锋尖如锥状不开叉，笔毛垂直整齐，散开后顶端平齐无参差，笔头浑圆匀称，不凹不凸，使书写收放自如，富有弹性，收笔后笔头恢复锥状如初。

邱昌明虽然退休在家，依然发挥着“余热”，带了9个徒弟。“虽然受到文化转型、书写工具改变等因素影响，湖笔产业出现了工匠流失、传承乏人的状况，导致湖笔传统制作技艺的保留和发展面临一定困难，但是我会努力把湖笔传统制作技艺传承下去。”邱昌明说，湖笔传统制作技艺具有鲜明的地域特色，是湖州文化的典型代表，希望更多的湖州人能重视这个“传家宝”，自觉保护、传承湖笔传统制作技艺。“守住湖笔严谨的传统制作技艺，就守住了湖笔独有的‘锋颖’，守住了‘锋颖’就守住了湖笔的‘根’和‘魂’，湖笔才能经久不衰，永远流传。”

作者：蒋萍 刘海波

摄影：刘海波

编辑：王秋童

责任编辑：叶志明

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