《倒计时》[美]艾伦·韦斯曼著 胡泳译 重庆出版社 2015年5月版
■丽红
《倒计时》提出了这样一个问题，二十一世纪我们所面临的所有重大挑战几乎都是因它而起，这个问题就是：我们这个星球，到底能够养活多少人，而同时又不损害我们物种的未来？如果那个数字，不比我们今天的人口数字大，甚至反而更小，那么我们又可以为此做出哪些现实而人道的努力？
该书作者是曾荣获美国“最佳科学写作奖”的知名科学记者艾伦·韦斯曼。《倒计时》是他的最新力作，而在此之前他还有一部广为人知的作品就是《没有我们的世界》。在那本书里，虽然艾伦设想了“人类消失后，地球将变成什么样子”，但实际上是要与大家探讨如何与一个“有我们的世界”相爱相生。在《没有我们的世界》之后，艾伦的脚步和思考并没有停下来，他开始研究上述问题。
艾伦带着这个问题走了全球二十一个国家，他的旅程始于以色列、巴勒斯坦，终于伊朗，中间到过非洲及亚洲其他一些国家。他与各国的人口学家、经济学家、生态学家、媒体人和普通人深入交谈，所有的专家都认为这是一个堪称世界上最重要的问题，但往往给不出更明确的答案，因为每一种文明的历史与现状都是复杂的、多重的。
回来后，艾伦开始了《倒计时》的写作。在书中，艾伦指出，人类正经历着生物学史上最不寻常的人口激增。它所带来的后果，越来越影响着整个世界。世界人口激增始于十九世纪，在二十世纪形成人口大爆炸，全世界人口令人惊讶地翻了两番。正如许多国家的科学家所阐述的那样，很有可能，如今的人口已经是自然所能正常承载的五到七倍。但是因为我们本就出生于这个前所未有的增长过程之中，周围的一切——拥挤的人群、拥堵的交通，在我们看来已经习以为常。
如果说《没有我们的世界》的科学推理还带有浪漫情怀和末日启示的作用，那么《倒计时》已经敲响了全球的警钟：在一个人口过剩的世界里，实现全球安全几乎是不可能的。
“地球超载，人类何为？”艾伦认为，虽然存在着很多争议，但中国的经验教训是至关重要的。为了写作本书，他在中国逗留很久，中国成了他理解上述问题最关键的国家。艾伦表示，中国的生态学家、人口学家和经济学家，在中国无可比拟的自然资源和规模巨大的人口数量之间，为寻求平衡所做的努力值得称道，这既是为了中国，也是为了我们所共同拥有的这个世界。
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