三球落后，败局已无力挽回，克罗地亚队领军人物莫德里奇被换下场，他缓缓走下球场，与替补席上的每一位队友击掌。这个结果并不值得庆祝，但正如多家外媒所指出的，莫德里奇在最后一届世界杯上证明自己依然处于巅峰，克罗地亚队也已实现了伟大的成就。

“弱旅逆袭”——这是多家外媒形容克罗地亚队的用词。娱乐与体育节目电视网（ESPN）写道，对于这个人口仅390万的巴尔干小国，连续两届世界杯取得跻身四强的成绩可谓一项非凡壮举。四年前的俄罗斯世界杯上，莫德里奇就已创造奇迹，他带领克罗地亚“黄金一代”闯入决赛；四年后，当37岁的他带领略显老态的克罗地亚队再次出征，无人预料到他们能够再次跻身四强。《卫报》写道，莫德里奇和克罗地亚队的表现一直以来都超出外界的预期，“克罗地亚不是阿根廷，他们没有具有吸引力的故事，外界也从未期待莫德里奇能成为有史以来最伟大的球员，但他们一次次上演逆袭的故事。”

从俄罗斯到卡塔尔，莫德里奇依然在奔跑。截至半决赛，莫德里奇是35岁及以上的球员中出场时间最多的球员；他也是自1990年后首位单届世界杯六场比赛首发的年满37岁及以上的老将，上一位达成这一成就的彼得·希尔顿是英格兰队1990年时的门将。《卫报》认为，莫德里奇过去三周在卡塔尔的表现证明，37岁的他是当之无愧的的足球财富，“世界杯上很少有像莫德里奇这样的中场球员，很少有像克罗地亚这样的小国，我们从未见过一名球员利用这样一个国家的集体精神，带领它两次登上顶峰。”

对阵阿根廷的半决赛中，在已经几乎两场比赛拼满120分钟的情况下，莫德里奇通过在攻防两端的不懈努力，让本队一度在前30分钟内压制住对手。《大西洋月刊》认为，与年龄相似的梅西和C罗不同，这位中场球员总是愿意为球队跑遍整个球场。克罗地亚队10号向全球观众展示了他一如既往的勇敢。有人认为，足球运动中的勇敢是不考虑受伤的可能性去铲球、去争顶。然而，还有另一种形式的勇气理应得到更多谈论，莫德里奇就是这种勇气的缩影——无论在场上的哪个位置，无论承受什么样的压力，你总想要得到球权。

球场上，莫德里奇依靠不知疲倦的奔跑带领球队前进；球场下，他早已是球队的精神领袖。《金融时报》认为，随着年龄的增长，莫德里奇成为了一位直言不讳的领袖。在今年10月发布的国际足联纪录片中，莫德里奇在世预赛期间曾对落选首发门将的利瓦科维奇训话：“如果我不在乎你，我不会告诉你这件事。但我看不到你的进步。我的感觉告诉我：你害怕犯错，但如果你犯错又有什么关系？每个人都会。”此后利瓦科维奇凭借重新夺回国家队主力门将位置，这段激励或许成为利瓦科维奇在世界杯表现神奇的一个最佳注脚。

对于人口不足400万的克罗地亚，连续两届世界杯打入半决赛已是足以载入史册的伟大成就；对于莫德里奇，他也以一次次不知疲倦的奔跑，烙下属于自己的红白格子传奇。《卫报》写道；“莫德里奇无法让岁月永远倒流，但在卡塔尔，他以惊人的最后一舞成功地让时光停滞。”