邓世昌家族竟出于十三行？翁同穌是康、梁维新的护法吗？慈禧为何说“就是要送天下，亦打一仗再送”?铁路国有政策何以成为大清覆亡的催命索？韦小宝的原型是谁？1949年钱穆为何去了香港而不是台湾?

《近人近事探案集》采用“探案”形式，聚焦近代史上的疑点事件与人物，引用大量新见、稀见的可靠史料，经严密考证，尝试解决一些未解之谜。本书所述“近人”“近事”，跨越晚清民国，所谓“探案”者，即试图“发覆”，揭开人事上的重重覆盖物，让众多疑案水落石出。

正如作者所说：“本书所涉历史人物，有些虽为读者所熟知，揭示的却是他们鲜为人知的侧面；本书所涉历史事件，按通行说法均未免简单片面，用‘探案’手段暴露其另一面，或可丰富人们对历史的认知。近代人物、史事层出不穷，本书在各个时期‘取一瓢饮’，一窥大变局时代的得与失。”

《近人近事探案集》

陈晓平 著

南京大学出版社出版

>>内文选读：

一个英国青年的中国皇帝梦

1891年，太平天国叛将李昭寿之子李洪发动五省哥老会起兵，英国人美生（Mason）负责从香港偷运军火入境，被海关缉获，起事失败。英国青年美生为什么加入哥老会？他出于什么动机参与这一惊天大案？笔者利用《美生中国忏悔录》尝试给出解释。

据《美生中国忏悔录》记载，1891年6月最后一个星期六，即6月27日，美生偷偷划着他的私家小艇，前往南京参加哥老会的秘密会议，会议的详细内容他没有透露，但有一点是肯定的，哥老会领袖委托美生从香港购买新式武器，想方设法运到镇江。美生要求用一个星期的时间来考虑是否接受这个任务。江湖人士可能对赫德领导下的海关有些误解，一个镇江关帮办权力有限，并不能保证军火顺利通关。

星期天会议结束后，美生又驾着他的小艇从南京返回镇江。他收起风帆，优哉游哉地顺流而下，谁知在抵达镇江江面时，被一艘俄国飞剪船的气流掀翻小艇，掉入水中，几乎丧命，幸好有镇江海关巡船经过，把他救起。

美生回到宿舍，惊魂甫定，看到桌子上有一封他哥哥亚瑟的来信，急切拆开一看，却是“你妈死了”的噩耗。美生6岁遭父丧，其母与夫家打了一场旷日持久的遗产官司，官司没有打赢，却彻底切断了美生兄弟与父族的联系。亚瑟与一女孩未婚同居，临出门时扬言当晚不归宿，其母深受刺激，突发心脏病去世。亚瑟还在信中告知，美生继承了5000英镑遗产。按美生自己换算，这笔钱价值35000元银圆，而他在海关的月薪约250银圆，足可维持十分奢侈的生活，雇用多名仆人，养几匹马，经常出去打猎。

至此，美生身处中国，觉得人世间应负的责任都解脱了，可以想干什么就干什么，不用担心拖累家人。母亲去世以及5000英镑遗产给了他冒险的勇气。历史事件的发生，经常是必然性与偶然性的交织。他本来说要用一个星期时间来考虑，收到家信，马上决定豁出去大干一场。

这一年，美生25岁，正是爱慕虚荣的年纪。哥老会为了让他出力卖命，给他开了一张特大空头支票：事成之后，拥戴美生当首领。8月28日晚上，当他独自一人驾驶小艇从南京返回镇江途中，在长江汹涌波涛的怀抱中，他做起了中国皇帝梦……