16世纪的日本是东亚地区最后一个进入火器时代的国家，它进入火器时代的时间不光晚于东南亚土著（东南亚土著甚至有印度和奥斯曼送来的火炮，也有中国送来的大量火器，缅甸和越南战争中更是大规模的使用了火枪手作战），也晚于朝鲜和琉球。这是明朝对它有意进行技术和材料封锁导致的，明朝开国以后倭寇就不断侵袭中国沿海和朝鲜，明朝政府拿出了10万斤火药和大量火器帮助朝鲜对抗日本，也号令朝鲜和琉球对日本进行技术封锁，硝石更是严禁出口到日本去。日本进入火器时代，和王直有密切关系。

日本人第一次接触火绳枪是在1543年左右的种子岛，直接卖给他们火绳枪的是葡萄牙人，但是给葡萄牙人带路、帮助葡萄牙人到达日本的却是王直。葡萄牙人在远东方向最多只能维持数十艘商船活动，商船上还要载满王室规定的丝绸、瓷器等货物，他们有时候就需要搭乘中国海商的船只。葡萄牙人称自己乘坐的是戎克船，日本人则称南蛮人乘坐的是唐船，这艘中国船的主人就是王直。葡萄牙人从泰国的北大年上了王直的船，目的地是双屿岛，但由于遇到了风暴不幸流落到了种子岛。用日本人《铁炮记》的说法就是“大明儒生”“五峯”及“贾胡之长”“牟良叔舍”“喜利志多侘孟太”等来到种子岛，这里的“五峯”就是指王直，因为王直在1541年时到达日本值贺岛（长崎县五岛列岛）中的福江岛见有五个山峰就自称为“五峯”。

王直在日本人头熟，他很快通过笔谈的方式和当地土豪种子岛时尧（他其实也不太认识汉字，是通过法华宗寺院和尚写汉字和王直交流）达成了火枪交易。种子岛时尧花重金买了火枪后玩上了瘾，就命令手下的铁匠山寨，结果自然以失败告终。第二年葡萄牙人再次坐中国船只来到时，日本铁匠八板金兵卫清干脆就把女儿嫁给了“老熟人”牟良叔舍（Francisco），从此学会了火绳枪的全部手艺（尤其是制造螺丝）。随后火绳枪生产技术被种子岛时与自己有亲戚关系的萨摩岛津家、丰后大内家那里，在种子岛短暂居住的堺市的商人橘屋又三郎也从八板金兵卫那里学到了火绳枪生产技术。

王直不是理科生，他对日本人火枪普及最重要的贡献是给日本人提供了硝石。日本盛产硫磺，木炭烧纸就能得到，唯独硝石严重匮乏，能提供暹罗硝石的王直因此成了日本最受欢迎的商人。

关于火绳枪技术的流传，关注日本局势的朝鲜在1546年就上书明朝，称福建奸商传给日本人火器生产技术和火药。这个结论也不算错，因为王直当时还给福建海商许栋打工。1548年葡萄牙教士兰恰洛特也总结情报说：“日本商人与华人贸易，从日本将银、武器、硫黄、扇子等运往中国，从中国取得硝石、大量的生丝、陶磁器、水银、麝香块”。而朱纨更是在攻打双屿的战斗中，俘获了寻找许栋买火器的日本大名代表稽天新四郎。

双屿之战结束后，许栋被明军打得元气大伤（他在1558年被养子所杀），掌握着许老板仓库的王直更是把存货都卖给了日本人，王直因此取代了许栋的位置。他还利用自己熟悉江浙的特点给日本人带路，成了日本人眼中的大好人。

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