明清易代时也是明朝书画最辉煌的时代之一,论书画成就甚至可以和吴门画派的鼎盛时期媲美,当时在野的书画家有陈洪绶(人物画可以和唐伯虎媲美,他是刘宗周的学生,当过内廷供奉,不过这在当时文人眼中算是在野)、崔子忠(李自成打进北京后躲在密室里饿死)、八大山人;能在政界混得有声有色的书画大拿则有倪元璐、马士英、杨文骢、王铎四人,他们在明清之际上演了一幕幕悲喜剧。
这四个从政的书画大拿中倪元璐和王铎出道最早,他们都是天启二年中进士,是袁可立的学生。这是非常了不起的出身,因为袁可立还是天启皇帝的老师。 袁老师喜欢书法好的人才,因此特意把他们两人连同黄道周(黄道周也是书法大拿,就是没有两个同门出名,而且他的故事已经讲过,所以不算在内)一起改为庶吉士(王铎才二甲第58名)。也因为这次科举,王铎和倪元璐都被正人君子们当成是同道,事实证明倪元璐是真君子,而王铎只是伪君子。
倪元璐的官场之路并不顺畅,他在崇祯八年被善于撕逼的同僚排挤下台。 1642年松山之战后,倪元璐被重新启用,在兵部和户部主持工作。 这两个部门积重难返,他上台后当然是然并卵。李自成攻进北京后,倪元璐自尽殉国。
和倪元璐比起来王铎就聪明多了,他是崇祯的大臣,更是福王的老铁。福王登基后,他荣登大学士宝座。福王(弘光帝)对他极为信任,但在清军逼近北京时王铎却和大学士蔡奕深(复社死敌,为了向他卖好,老钱干脆卖了复社)、礼部尚书钱谦益、都御史李沾(老钱能重新上位走得就是他的门子等人一起逼宫,要福王给个“说法”。福王跑路后,身负留守重担的王铎主动开门带路。在福王被抓后,王铎更是上演了割袍断交的好戏。王铎指着福王破口大骂,只把福王祖宗八代都骂成来了人渣,最后一脸傲娇的对福王说“我又不是你的大臣,干嘛要跪拜于你?”,这种翻脸无情的表现还不如老钱,钱谦益至少还知道痛哭。王铎号称当时书法第一,顺治也重用他,他甚至成了明史编纂副总裁。
马士英和杨文骢都是贵州出身的书画家,杨文骢还是马士英的妹夫,因此杨文骢也被东林党复社骂做是人渣。 杨文骢最为人知的亮相是在《桃花扇》中,就是他撮合了侯方域和李香君,还把李香君的血花变成了桃花(其实给福王选妃这事,老钱出力不小)。 杨文骢在南明有两大不为人知的贡献,一是他举荐了黄得功(毕竟马士英是他大舅哥,这也是黄得功始终被马士英信任的原因); 他在南明干得第二件大事就是苏州锄奸。王铎开门迎敌后,老钱也不甘人后,派自己的门客周荃连同前光禄寺少卿黄家鼐帮助满清招抚苏州。 苏州不但提供了明朝九分之一的粮饷,还有全中国第二大钞关,是江南第一财赋重地。 黄家鼐等人进入苏州后,就被杨文骢打了一个措手不及,他们被杨文骢捉住后杀死。杨文骢还紧急取走了苏州的十余万两库银,用这些银子招兵买马。
杨文骢的大舅哥马士英也是很善于社交的人才,因为结交阮大铖,他在赋闲期间就被东林党和复社喷成了人渣。 上位后,他还成了东林党集火的对象,就连逃亡杭州后黄宗周《请召刘宗周、姜曰广、高弘图、杨廷麟、刘同升以收人心笺》《论马士英、阮大铖卖君卖国笺》等文章使劲骂他。马士英手里还有兵,但他依旧选择了隐忍,最后死于抗清之战中。
这四个书画家,人品不同,所作所为各异,但总是难以有公正的评价。
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