秦朝末年，陈胜、吴广吹起反秦的号角，起义之声不绝于耳。然而，在众多起义军的队伍中，有一支队伍却非常引人注目，不但成为反秦队伍中最重要的一支力量，而且也成为流传千载的美谈，这便是项氏叔侄（项梁、项羽）的八千江东子弟兵。

这八千兵难道真的都是项氏子弟么？项氏叔侄又是凭借怎样的影响力将他们集结到一起的呢？

一、逃亡贵族

项氏，本是楚国的贵族，世代为将，因受封于项（今河南项城一带）而得姓。

战国末年，秦军大举攻楚，楚国大片领土尽归秦国所有。项氏一族也在此期间，为躲避秦军的威胁，也同楚国大部分贵族一样一路东迁，他们最后的落脚点停留在了泗水郡下相县（今江苏宿迁一带）。不过，秦朝的大军并不有让他们“等”太久，很便便携吞万里如虎之气势，攻杀了过来。

公元前223年，名将项燕战死于泗水郡蕲县（今安徽宿州一带）之南，楚军彻底溃散，楚国灭亡。项梁带着十岁的项羽同一些族人一样散落在下相县，过起了平民一样的生活。

刘邦和项羽，此时一个位于彭城西北、一个位于彭城东南，相距不过四百里而已，就是这两位“老乡”后来改变了整个中国的历史。

作为名将项燕之子，项梁文韬武略、兵书战策自然都是有所涉猎的，不过地位的落差还是一时间难以接受。所以，在一次与人口角之后，项梁出手杀死了对方，结下仇怨，无法继续在下相待下去了。

于是，项梁又一次带着项羽逃亡。这一次，他们越过了大江，来到了东南的会稽郡吴县。

二、民间领袖

常说“树挪死，人挪活”，项氏叔侄的这一次逃难确实给他们的生活带来了转机。

会稽郡本是吴越之地，战国中后期为楚国所占，秦灭楚后置郡，大致包括今江苏南部、上海地区、浙江大部地区，吴县是其郡治所在，大致在今江苏苏州的吴中区一带。此时尚有吴越遗风，民风彪悍、好勇斗狠，游侠之风盛行，战国时的主从依附观念尚在。虽不能如战国时期般养士，但依旧会因财力、物力、人格魅力等原因形成一个个“社团”。

项梁本是名将项燕之后，在江东亦有一定的威望，加上他为人仗义、才能出众，很快便聚拢了大批贤士大夫，甘愿归于其门下。随着地位的不断提高，当地的很多大事也都由他来出面主办，他俨然成为了当地的民间领袖、头面人物，连郡县长官都要高看其一眼，与郡守、县令把酒言欢更是不在话下。郡中豪杰莫不听从其指挥，甚至很多豪杰以受命于项梁为荣，未被项梁看中为耻。

项梁也在这个过程中不断组织训练子弟，观察可用之人，考察他们的能力。项羽也在这个过程中长大成人，身高八尺有余，力能扛鼎，天生一副神力，吴中子弟，无不惧怕于他。

项氏叔侄在吴中的威望和势力，已足以起到举足轻重的作用。

三、两次巡游

两次秦朝皇帝的巡游，也许对项梁的影响并不算大，但是却极大地刺激到了项羽的神经。

1、秦始皇第五次巡游

公元前214年，秦始皇第五次巡游时，进入会稽郡，路过其郡治吴县，项氏叔侄闻讯亦出来观瞻。远远望去，虽看不清始皇帝长得何等模样，但那长长的车马队伍却也足以震憾人心。

突然，项羽冷冷地说道：“彼可取而代也！”意思是说，秦始皇也是可以被取代的。项梁闻听大惊，忙捂住项羽的嘴，说道：“不要乱说话，这会给全族招来无尽的祸患。”可嘴上虽然这么说，从此以后，项梁倒是对这个侄子更加另眼相看了。项羽有非凡之处可见一斑。

2、秦二世巡游之旅

公元前210年七月，秦始皇崩于沙丘，二世胡亥即位。

忆及父皇的六次巡游，虽然辛苦，但风光场面却让他心动。于是，在二世元年（公元前209年）春天，胡亥带着文武百官开始了属于他的巡游之旅——北上辽东、沿海南下，过泰山、望琅琊，越长江，抵达会稽郡，四月，走南阳武关道回咸阳。此时，距离陈胜、吴广大泽乡起义仅仅三个月而已。

作为二世巡游的重要一站，会稽郡的热闹程度自然也会引来项氏叔侄的驻足旁观，“彼人”已换，“新人”刚立，但却不知项羽此时又发表了什么高论，只知道，距离他们起兵的日子也不远了。

四、借头一用

二世元年（公元前209年）七月，陈胜、吴广起兵，关东大乱，会稽郡自然也不可能置身度外。

郡守殷通并不是一个顽固不化之人，见此情景，决定带头反秦。为此，他特意召来“民间领袖”项梁，商议大计，说道：“大江以西已纷纷反秦，此乃天要亡秦的节奏，正所谓，先发制人，后发则受制于人，我打算起兵反秦，以你和桓楚为将，统领军队，成就大业。”

殷通此举倒也在情理之中，可问题是他找错了人，项梁为这一天早已准备多时，反秦本是他心心念念的大计，他所等待的不过是一个时机而已，恰巧殷通给了他这个时机。

由于桓楚此时正逃亡在外，项梁便以“项羽与桓楚私交甚厚，知其所在”为由，召项羽前来相见。殷通不知深浅，便请项羽进见。可让他没想到的是，项羽进来不久，见到项梁一个眼色，便拔剑斩下了他的头颅。随后，项梁手中提着殷通的头，身上挂着郡守的印，站在府中，发号司令。

一时之间，群龙无首，郡守府中乱作一团，吵吵嚷嚷之间，项羽又斩杀了一百来人。事到如此，还哪里有人敢不俯首听从，项氏叔侄反秦的号角就这样吹响了。至于郡守殷通本意是否是反秦，又有谁会在意呢？他的头颅倒是被项梁“借来”，成为了他们反秦决心的明证。

五、八千子弟兵

项梁召来平日里追随自己的地方豪杰、贤士大夫，还有会稽郡和吴县的大小官吏，表达反秦意愿，征求他们的意见。民间势力早已唯项梁马首是瞻，吴县县令郑昌也站出来表示大力支持，于是，在众人的推举之下，项梁成为了新的会稽郡守，号令全郡，共诛暴秦。

随后，项梁命人下去接收会稽郡所辖各县，并开始动员征兵。最后，在项梁的精挑细选之下，形成了由八千精兵组合的强大军事力量，这便是后来常常被人提及的项氏八千江东子弟兵，其各级军官亦是由会稽郡地方豪杰而组成的。

所以，从一开始，项氏叔侄的军队便展现出了与其他起义军截然不同的战斗力，无论是单兵战斗力、执行力，还是忠诚度等等方面，都显现出了高人一等的层面。江东子弟兵也成为了项氏立足的根本，楚国的核心力量，是后来在战争中能够多次以少胜多的基础。

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