1963年10月以前，斯诺多次来信申请访华。在周恩来的亲自指示和过问之下，斯诺访华的愿望又一次得到实现。1964年10月18日，斯诺以法国《新直言》周刊记者的身份再次踏上中国的土地。

中国第一次核试验

斯诺这次访华，意义十分重大。1964年10月，对中国来说，发生了两件轰动世界的大事。一件事是10月15日赫鲁晓夫下台，这标志赫鲁晓夫反华活动的失败；第二件事是10月16日中国成功地爆炸了第一颗原子弹，由此打破了帝国主义的核垄断、核讹诈，向世界显示了中国的实力。更何况当时刚刚经历了1958年以后的三年困难时期，在国际上，中国当时是一幅饥饿动乱的形象。

10月31日，周恩来和邓大姐热情接见并宴请了斯诺。晚上6点45分，长安街上华灯初上。一辆轿车把斯诺从北京饭店接到了中南海西花厅。

周恩来精神饱满，气色很好。他与斯诺亲切握手。邓颖超也与斯诺亲切握手。

周恩来对斯诺说：“你这次的访问计划，还在我办公桌上放着，我看了大部分，还有一点没看完。你的要求太广泛了。你要求见那么多人，当然可以见一些老朋友，但是谈问题还是找那些掌握第一手材料的人为好。在原子弹这个问题上，我就是掌握第一手材料的人。”

周恩来是新中国原子能事业的决策者和组织者，他名副其实地掌握了原子弹的第一手材料。

颇有新闻记者职业敏感的斯诺听完周恩来这两句话，两眼闪现出兴奋的亮光。他马上追问：“你今天所讲的，是供我做背景材料呢，还是可以发表?”

自从1936年相识以来，周恩来与斯诺达成了一种默契，每次谈话后，斯诺总要问明，他们的谈话哪些内容可以公开发表，哪些内容不宜立即公布。有时，斯诺还把自己整理的谈话记录送交周恩来审定。他完全尊重周恩来的意见。周恩来也信任斯诺，谈话的内容总是很随便。这常常使得斯诺可以获知一些其他驻华的外国记者难以得到的“内部消息”。那些外国驻华记者由此对斯诺羡慕不已，经常围绕他打听“内部消息”。

周恩来明确告诉斯诺：“你可以写文章。”接着又故意逗笑说：“恐怕不能等到写在书里吧?”

斯诺高兴地笑了。这样的特号独家新闻，斯诺太知道它的时效性和轰动性及重大意义了。

“我今天和你谈话只能1个小时了，三两天内再找个机会和你谈谈。可是我声明，是要在夜间12点以后。”

斯诺很乐意地连连点头说：“OK!”

“这次你回去，美国国务院一定会要你向他们报告。”周恩来说。

“不一定，可能又要在4年以后。”斯诺这样说是根据前次的经验。1960年斯诺访问中国回去后，美国国务院有关负责人漫不经心地与他只谈了12分钟。4年以后，新的国务院负责人才又找他去谈他在中国访问的印象。

“这次不会，时代变了。”周恩来肯定地说，“美国国务院原来说中国爆炸了一个小的东西，没有什么意义。可是，三四天后，就改了口气，现在又说这颗原子弹可能比他们扔在广岛的那颗还要先进。”

斯诺说：“我过去去保安，在窑洞里访问你们的时候，怎么也没想到你们今天会爆炸原子弹。你们都会打扑克吗?我今天在想，你们手中拿了一手好牌。你们手中有一张K（指当时阿富汗国王来访），两张Q（指来华访问的阿富汗王后和布隆迪王后），一张J（指来华访问的怡和洋行的董事长凯瑟克），并且又向桌子上打出了一张A（指原子弹）。”

周恩来说：“现在世界上有两件大事：赫鲁晓夫下去了，我们原子弹上去了。”

说着，周恩来把中国原子弹爆炸的12幅照片交给斯诺，并且意味深长地说：“龚澎都没有见过这些照片。你们在座的（指陈忠经、勇龙桂、唐明照等人）都没有看见过。你今天晚上不要马上发电报出去，可以立即回瑞士去发。”

回到饭店以后，斯诺拿出周恩来给他的绝密照片，左看右瞧，心潮澎湃，并且不由自主惊喜地自言自语道：“我真是做梦也没有想到他答允把特号消息告诉我，还有照片。这照片恐怕会惊动世界。看来，这件事唯独对我一个人说了。”

第二天，倍感荣幸的斯诺小心翼翼地带着这些珍贵的第一手资料和周恩来的嘱托回到了日内瓦，在瑞士报纸上发表了这12幅照片，果然再次轰动了全世界。

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