乾隆有十几个儿子没错，但是在秘密立储的时候，乾隆只剩下了七个儿子。乾隆1773年秘密立储，当时的嘉庆帝才十二岁，上面还有老四、老六、老八、十一几个哥哥，还有小十七这个弟弟。嘉庆真的是幸运的。

纵观乾隆夭折或者早逝的几个阿哥，比如富察皇后所出的皇次子永琏，乾隆20岁的时候喜得第三个孩子，此时2岁的皇长女刚刚夭折，同为富察皇后所出。对于这个次子，乾隆也是非常珍惜，赐名永琏。永琏生于宝亲王潜邸，富察氏是弘历的嫡福晋，娘家尊贵，弘历对其十分宠爱。乾隆刚刚登基，就将永琏封为太子，密旨放在正大光明匾额之后。只是这位出身就带着乾隆满满期待的嫡子，却在9岁的时候病亡，乾隆十分痛心，将密旨从匾额之后取出，追封其为皇太子。

永琏死后8年，富察皇后又产下第二个儿子，永琮。根据清史稿记载，小小的永琮已经显示出了聪明机灵，皇太后因他是嫡子对他十分宠爱，乾隆也想着日后好好教育，把大业交付给他。可惜永琮和他的皇姐一样，在他2岁夭折，死于天花。

1752年，皇后辉发那拉氏产下嫡子永璂。同为嫡子，乾隆对于这个儿子并不待见，1765年，乾隆下江南，辉发那拉皇后突然和乾隆发生矛盾，毅然断发，史书对此间原因讳莫如深。乾隆收其宝册，不废而废，死后被随便葬到了纯贵妃的地宫之中。而皇子永璂受到母亲的连累，到死都没有爵位，还是嘉庆登基之后才将他封作贝勒。

乾隆另一位非常中意的儿子就是五阿哥永琪了，此前我也在文中写过，乾隆在永琪逝世后多年，还在外国使臣面前提起这个儿子，明确说自己曾有意将皇位传给他。永琪死于1766年，他文武双全，从火场之中救过乾隆，如果他一直活下去，应该是嘉庆帝的有力对手。

这样看来，的确是给嘉庆帝捡了个漏。老四老六奉旨出继，老八有腿疾，老十一太小气乾隆不喜欢，小十七不爱学习，乾隆选而无选。据说乾隆在写下密旨的那天曾经祭天许愿，如果永琰是个贤明的君主，那么老天保佑他以后一路顺遂，有所成就；如果不是一个贤明的君主，老天就早早收了他吧。

虽然乾隆话是这么说，他丢给嘉庆的烂摊子也够嘉庆受的。乾隆接下了雍正留给他的富国强国，留给嘉庆一派虚假繁荣，背地里，嘉庆估计也是叫苦不迭，坑儿子也不带这样的。