▲图片来源：nature

围绕新冠病毒起源的问题在科学界仍然是个迷。当地时间3月26日，顶级学术期刊《自然》（Nature）在线发表论文“Identifying SARS-CoV-2 related coronaviruses in Malayan pangolins ”。该项研究通讯作者为香港大学公共卫生学院新发传染病国家重点实验室管轶教授、广西医科大学胡艳玲教授。值得注意的是，该成果是以“加快评审文章”（Accelerated ArticlePreview）的形式上线，接收时间为当地时间3月17日。

管轶现为香港大学新发传染病国家重点实验室主任，以及流感研究中心主任。2003年“非典”时期，管轶团队率先分离出SARS病毒，并证实了果子狸是SARS的中间宿主，也是人类感染SARS的直接来源。基于中间宿主的清晰及管轶等人的上报，广东省随后清除市场上的果子狸，从而有效遏制了SARS疫情的扩散。

管轶团队在研究论文中指出，尽管有证据显示，蝙蝠可能是新冠病毒的储存宿主，但目前仍不清楚哪种中间宿主动物可能帮助把新冠病毒传给了人类。

该团队对取自18只马来穿山甲的样本进行分析，这批穿山甲是2017年8月至2018年1月在中国南部开展的反走私行动中被查获，研究人员在其中5只穿山甲体内检测到新冠病毒的近缘冠状病毒。之后，研究团队又在2018年在第二个省查获的另外12只穿山甲中的3只，以及在2019年采集样本的第三个省的1只穿山甲中，分别检测到相似的冠状病毒。

这些穿山甲样本中分离的病毒与新冠病毒的序列相似性约为85-92%，其中一种病毒的受体结合域(受体结合域负责编码帮助病毒进入宿主细胞的“刺突”蛋白)序列与新冠病毒具有很强的相似性。不过，迄今鉴定出的所有穿山甲冠状病毒序列中，都缺少在人感染新冠病毒中观察到的一种特异性改变，这让研究人员难以确定它们在新冠病毒感染人类过程中的作用。

穿山甲是除蝙蝠外，迄今唯一报道过的受到一种新冠病毒近缘冠状病毒感染的哺乳动物。这些研究结果突显出穿山甲在冠状病毒生态学中的潜在重要作用，但无法直接说明穿山甲参与了这次新冠病毒感染人类的过程。

管轶团队表示，研究结果表明，穿山甲是冠状病毒的第二个哺乳动物宿主，在接触这些动物时应提高警惕，并严令禁止野生动物市场交易穿山甲，从而将未来病毒感染人类的风险降至最低。同时，需要对穿山甲展开进一步监测，以了解它们对于可能感染人类的冠状病毒的出现起到哪些作用。

编辑：王星
责任编辑：姜澎

来源：中新社、澎湃新闻、网易科技