据美国生活科学网站报道，目前，科学家首次发现地球上不需要呼吸、并且没有线粒体基因组的动物。

这种寄生虫叫做“鲑生粘孢虫（Henneguya salminicola）”，它的孢子可以植入美味的鲑鱼体内，令人惊奇的是，它是地球上唯一已知不会呼吸的动物。如果某种动物像鲑生粘孢虫一样感染鱼和水栖蠕虫的密集肌肉组织，可能也不会将氧气转化为能量。然而，DNA科学家可以对地球上所有其他多细胞动物进行基因测序，因为它们体内存在呼吸基因，而鲑生粘孢虫没有呼吸基因。这项最新研究报告发表在2月24日出版的《美国国家科学院院刊杂志》上。

科学家对该动物进行显微镜和基因组分析，结果显示它与其他所有已知动物不同，它没有线粒体基因组——这是储存在动物线粒体内很小的基因组，却具有至关重要的作用，其中包括负责呼吸的基因。

虽然这是首次在生物学领域发现不需要呼吸的动物，但对于这种古怪的寄生虫而言，这是一种奇特的特性，与许多粘虫纲寄生虫一样，鲑生粘孢虫外形更像水母，但逐渐进化几乎没有多细胞特征。

以色列特拉维夫大学进化生物学家Dorothée Huchon称，它们失去了组织、神经细胞、肌肉，所有的一切，现在它们也失去了呼吸能力。但是这种基因组缩小化可能对鲑生粘孢虫等寄生虫具有一定优势，它们通过快速繁殖而茁壮成长。

粘虫类动物拥有动物世界中最小的基因，这使得它们繁殖非常高效。虽然鲑生粘孢虫相对“良性”，但其他粘虫类寄生虫对渔业种群具有感染性，对渔民经济收入构成了严重影响。

当你看到白色气泡从鱼肉中冒出来的时候，鲑生粘孢虫看上去就像一串单细胞气泡，据称，被该寄生虫感染的鱼会患有“木薯病”。在显微镜下观察时，这些孢子看上去就像蓝色精子细胞，有两条尾巴和一对椭圆形、类似外星人的眼睛。

实际上这对“眼睛”是带刺的细胞，它们不含毒液，但在必要的时候将帮助寄生虫抓住寄主，这些带刺的细胞是它们进化历程中唯一未消失的特征。

Huchon指出，动物通常被认为是多细胞生物，有很多基因，进化得越来越复杂，而我们却发现鲑生粘孢虫是一种“完全相反”的生物，它是逆向进化，几站进化成了单细胞生物。

那么，如果没有呼吸，鲑生粘孢虫是如何获得能量的呢？研究人员对此并不确定。研究人员指出，其他类似的寄生虫也可以直接从感染宿主体输入三磷酸腺苷（基本上是分子能量），鲑生粘孢虫也可能具备此类行为，更深入的研究将有助于揭晓该动物的奇特基因组谜团。

作者：叶倾城

编辑：沈湫莎

责任编辑：顾军

来源：科普中国、新浪科技