日前，由曼彻斯特大学Sue Kimber教授和Adrian Woolf教授领导的一项新研究在《干细胞》杂志上发表：科学家已经成功地在能够产生尿液的活生物体内创造出人体肾脏组织。这是医学科学的一大突破，标志着肾脏疾病治疗发展的一个重要里程碑。

研究中，肾脏肾小球是从含有称为培养基的营养肉汤的塑料实验室培养皿中生长的人类胚胎干细胞产生的，该培养基含有促进肾脏发育的分子。然后将肾小球与一种凝胶状物质结合在一起，其扮演着天然的结缔组织的角色，再在小鼠的皮肤下注射成一个小团块。三个月后，对组织进行检查显示：肾单元——肾的结构和功能的基本单位已经形成。新的结构包含大多数存在于人类肾元中的组成部分，包括近端小管、远端小管、肾小球囊和亨利氏环。

同时，微小的人类血管——毛细血管，也在滋养新的肾脏结构的小鼠体内发育成熟。然而，迷你肾脏缺少一个大动脉，若没有它，这个器官的功能只能是正常的一小部分。因此，研究人员与外科医生合作，为这个新的迷你肾脏提供了具有更多血液的动脉血管。

为了测试新结构的功能，研究小组使用了一种荧光蛋白——葡聚糖，它可以染色肾单位过滤血液时产生的尿样物质，称为肾小球滤液。随后，在新结构的肾小管中对葡聚糖进行追踪和检测，证明滤液确实正在产生并作为尿液排出。

“我们毫无疑问地证明，这些结构通过过滤血液和产生尿液起到肾细胞的作用，虽然我们还不能确定功能存在的百分比。”Kimber教授说，“特别令人兴奋的是，这些结构是由人体细胞组成的，这些细胞能够产生极好的毛细血管供血，并与小鼠的脉管系统相连。虽然这种肾组织是由数百个肾小球形成的，而人类的肾脏有大约一百万个，还有许多工作尚未完成，但这显然是一大进步。”

曼彻斯特大学国民保健服务信托基金会、曼彻斯特皇家儿童医院儿科肾脏病学顾问Woolf教授说：“全球有200万人因肾功能衰竭而接受透析或移植治疗，遗憾的是每年还有200万人因无法接受这些治疗而死亡。所以我们对这一发现感到非常兴奋，我们认为这是或许有一天能帮助到患者的一个重大研究的里程碑。但还有许多方面需要进一步探究：例如建立在肾脏过滤设备的基础上，目前我们必须转向开发尿液的出口路线，并将这种技术应用于病患的肾脏。”

转载：上海科协

编辑制作：李晨琰

责任编辑：姜澎