善于在动物和人之间跳跃传播的“二手注射器”

对蜱类最形象的描述是：它们是丢弃在自然界的二手注射器，因为它们寄主广泛。

大多数蜱类在生活过程中要经历三个阶段，而且每个阶段都在不同的寄主身上取食。蜱类能携带种类繁多的微生物，而且分布广泛，是地球上分布最广的媒介之一。它们在每个大陆都有，包括寒冷的南极洲，这使得蜱类成为全球最危险的病原体传播媒介之一。

危险的蜱类无处不在，和我们的接触也越来越频繁。我们必须认识到，未来的公共卫生危机可能来自我们的后院，而不是非洲或亚洲某个偏远的丛林。

几种由蜱传播的高危疾病

在由蜱类引起的人类疾病中，有几种疾病因危险性高，值得关注。

立克次体病是一种蜱传疾病，它广泛分布于全球、由许多不同细菌共同作用引起。不幸的是，该病出现的体征和症状类似于莱姆病，如皮疹、关节肌肉疼痛、疲劳等，因而经常被误诊为莱姆病。虽然采用抗生素治疗可大大降低立克次体病的死亡率，但是当疾病被误诊和医疗设施不足时，仍然可能导致死亡。巴贝斯虫病是一种新兴的蜱传播疾病，它由一种巴贝虫属的原生动物引起，这种微生物与疟疾密切相关。尽管一些研究者认为这种疾病的患病率可能远高于目前的诊断率，但是巴贝斯虫病很少能被医生检测到。

目前人类感染的全球情况还不清楚。感染的后果可能各不相同，大约1/4受感染的成年人基本没有表现出患病迹象，而另一些受感染者则可能死于感染。

事实上，人类对这些疾病所知甚少，因为多种巴贝斯虫属都能引起疾病，疾病症状和体征也复杂繁多，通常包括发烧、疲劳、贫血加剧和恶心等，而这些症状又与其他很多疾病存在共同点。

刚果出血热可能是最可怕的蜱传播疾病，如果没有有效的治疗方法，感染者的死亡率可高达40%。事实上，这个死亡率与不接受治疗的埃博拉病毒或腺鼠疫患者的死亡率相当。世界卫生组织认为，刚果出血热病毒很有可能会引起人类流行病，并因此投入大量精力寻找有效的治疗方案，但迄今为止还没有取得有效进展。

由于蜱类寄生虫分布广泛，而且有可能将刚果出血热病毒传染给普通家畜，比如羊和牛，病毒能在这些家畜的血液中保持很高水平，进而极有可能将刚果出血热传播到新的地区，例如欧洲等。

严重发热伴血小板减少综合征一种由新型布尼亚病毒导致的急性传染病，虽然这种病毒2009年才被发现，但已经在亚洲很多地方引起了恐慌，尤其在日本，自2013年以来已经有57人死于该病。

这种疾病的症状有可能很轻微，也有可能非常严重，轻的如发烧和腹泻，严重的可能包括多器官功能衰竭。事实上，目前人类对这种疾病的流行病学知之甚少，使得预测和监控这类疾病的传播非常困难。而且，至少有两个遍布世界的蜱种能传播此类疾病，它们从英国到美国，甚至在澳大利亚都有分布。这些听起来原本已经够糟糕了，但是更糟糕的是，蜱虫将病毒传染给人类后，患病个体还可传染周边的人和动物，而那些寄宿在患病个体身上的蜱类也会被感染。

蜱类为何能在当下成为疾病“搬运工”

人类早就知道蜱类的存在，但只是近些年才开始意识到蜱类对人类健康存在巨大威胁。1975年，臭名昭著的“莱姆病”被正式发现，时至今日，随着许多新物种被人类认识，越来越多的微生物也在蜱类体内被发现。

不断变化的生态环境也迫使蜱与人类接触更密切。土地开垦也许是环境变化最直接的推手，这迫使野生动物与人类接触更加密切，而野生动物的出现招来了蜱类以及它们携带的疾病。

气候变化也是一个重要因素。寒冷的冬季限制了蜱类的分布，但随着气候变暖，一些蜱类正在扩大生存范围。随着交通运输系统在相对隔绝地域的发展，地理边界也逐渐模糊。这都给蜱类提供了很多跨越原有生存环境的机会，它们得以传播到可能从未占领过的新栖息地。

简而言之，人类活动带来的环境变化为蜱类驱动的健康危机奠定了基础。

编译：毛巍

图：网络

编辑制作：李晨琰

责任编辑：姜澎

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