日本软银集团日前宣布从谷歌母公司Alphabet手中收购两家从事机器人开发的公司，包括以研发仿生机器人闻名的波士顿动力和机器人初创企业Schaft，但没有公布收购价格等具体条款。

软银作为日本电信行业中的领军企业，其触角伸及全球300多家IT 公司。而且软银公司对于各种发展阶段的高科技企业充满了兴趣，包括当下热度不减的人工智能+机器人领域。恰逢目前软银正在拓展其人形机器人Pepper业务，因此智能机器人领域将会成为以后发展的一个重点。

尽管波士顿动力已被公认处于世界足式机器人领域的金字塔尖，但无法回避的是，它目前仍然是一家未来公司。不过，现在日本软银集团打算付出比谷歌更多的耐心，期待这家明星机器人公司实现颠覆。

软银为什么收购波士顿动力？让Pepper学会走路

Pepper是软银家的大明星，它是一个四英尺高的机器人，它被用作客服或者导购，与客户互动。个人版售价是7.2万人民币，企业版是按月付费租赁。

软银称，全世界已经有超过1万个Pepper机器人开始工作，工作地点包括新加坡的必胜客（Pizza Hut）、游轮，甚至渗透进日本家庭中。软银指出，Pepper去年8月曾在位于加州Palo Alto的“B8ta”科技门市工作一周，任务是担任客服人员，结果该门市在当周的来客数一口气跳增70%。在Santa Monica的B8ta门市工作后，该门市营收因此上升了13%，某项热卖商品的销售量更暴增6倍。Pepper的“人设”是“日常伴侣”。其最引人注目的功能是情感感知能力。作为一款人形机器人，Pepper可综合考虑周围环境，并积极主动地作出反应。它配备了语音识别技术、呈现优美姿态的关节技术，以及分析表情和声调的情绪识别技术，用于与人类进行交流，并用表情、动作、语音与人类交流、反馈，甚至能够跳舞、开玩笑。

当然，“情感”机器人什么的，都是营销伎俩罢了。软银最为骄傲的是，Pepper是日本第一个被引入家庭的机器人。根据Daily Good的描述，“Pepper可以为有需要的人提供情感陪护，并可持续监测人的活动”。

Pepper的价格低于2000美元，这个价格对于家庭机器人来说很有吸引力。但是Pepper底部是一个轮子的设计，它跑不远，在一个家庭环境中，会有杂乱的地板、楼梯等不可预见的障碍物，轮子的设计让它活动起来有限制。

波士顿动力是一个与软银几乎完全相反的公司。它是一个从麻省理工学院脱颖而出的研究小组。它的专长不在于创造社交机器人，而是军事机器人。该公司已经向社会持续曝光了一些很硬的机械怪兽，从大狗到猎豹，从Atlas到Handle，波士顿动力的机器人擅长跑、走、跳。

莱伯特去年在IEEE的采访中说道：“轮子是一个伟大的发明。但是轮子只能在平坦的表面上行走，而腿可以去任何地方。通过将轮子和腿结合起来，Handle机器人可以很好地综合轮子和腿的优势。”

IEEE作家Evan Ackerman说，如果下一代波士顿动力的人形机器人可以用Handle这种设计，那波士顿动力公司是机械设计的动态控制和平衡系统中无可争议的领导者。ABI研究机构的机器人专家Dan Kara说：“波士顿动力是世界上最伟大的腿式移动专家。”

如果行走是波士顿动力的专长，而认知机器人是软银的专长，两者的结合可能会诞生世界上第一个具有人类情绪的人形双足机器人。