如今，飞机不再是网络信息的孤岛，航班上刷微信、收发邮件、购物早已不再是天方夜谭。只不过，国内的空中WiFi还属于小范围试验阶段，而国外众多航空公司尽管经历了多年“试水”，可独特的封闭环境不仅依旧考验着技术，商业模式的创新更是尚待成型。

从眼下空中WiFi市场角逐的景象看，两种截然相反的“生意经”正同步PK——要么走高价路线，要么祭出免费大旗。

从地对空到卫星模式

美国的空中无线上网业务开展较早，上世纪90年代末，波音公司就尝试着开始建造卫星网络，为有需要的航空公司在飞机上提供互联网服务，但可惜当时机上WiFi的想法还过于超前，没有形成足够的需求。于是，2006年波音停止了这项服务。

卫星网络栽了跟头，一家叫做Gogo的公司率先杀出了一条地对空模式的血路。有意思的是，也就是在2006年，如今已经成长为美国最大机载互联网服务提供商的Gogo开始涉足机上WiFi服务，公司斥资近10亿美元开发机上设备，在北美各地建设传输信号塔。Gogo的信号塔高15米至60米，可以建在相当偏僻的地点。信号塔的信号被位于飞机腹部的一个装置接收，信号发到飞机上的服务器，然后送达机舱内。

Gogo遇上了“好时候”，随着智能手机等移动设备迎来爆发式增长，越来越多的航空乘客，尤其是商务人士需要在空中上网。2008年，美国航空率先和Gogo合作签约，由于当时整个市场几乎没有竞争对手，Gogo快马加鞭把自己的设备搭上了达美、美联航、维珍、阿拉斯加航空和加拿大航空等公司的飞机。如今，Gogo已经可以在2000多架商用飞机上提供上网服务，公司员工近900人，2014年收入达到4.9亿美元。

业内专家介绍，目前机上无线上网的解决方案主要有两种，一种是地对空宽带通信(ATG)模式，通过地面上基站为飞机上网提供信号；还有一种是卫星宽带通信模式，主要采用的是Ku频段卫星。

地对空模式的优势在于成本较低，由于网络带宽相对大，可以承载较多的使用人群。但它的短处很明显，飞机的飞行高度不能过高，否则将收不到地面基站的信号，而且气流引起颠簸后信号会自动切断。当然，卫星模式也遭遇到一些资源和安全方面的壁垒。由于卫星资源和收费都是透明的，要获得1兆带宽资源，航空公司每年要向卫星资源提供方支付几十万美元的成本。更关键的是，现今的卫星资源还不足以承载上千架飞机的空中上网带宽。

高价成Gogo“撒手锏”

等到空中WiFi不再这么新奇后，人们恍然意识到“第一个吃螃蟹”、又足足占据了八成市场份额的Gogo并没有那么可爱，这家公司提供的上网服务有时甚至可以用“蜗牛速度、超贵价格”来形容。Gogo目前的标准收费是每小时5美元，或全天16美元，每位用户的平均上网费高达13美元/天。

尽管Gogo自称可以为一架飞机提供最高每秒10兆的上网速度，可事实上，只有三分之一配备了Gogo设备的飞机安装了能够达到这个速度的硬件，而且由于信号是所有乘客共享的，用的人数越多，网速就会越慢。Gogo首席执行官迈克尔·斯莫尔坦承：从目前的情况看，乘客对飞机上网服务的需求已经远远超过了Gogo的实际能力。

为了让客户减少抱怨，猜猜Gogo如何出招？或许大多数人都不会想到，公司选择了“涨价”，说得更专业一点就是“价格优化”。在芝加哥的Gogo总部，通过不断分析用户使用情况，包括有多少乘客登录、使用多少数据，一套动态定价方案随之产生。这种定价的策略与目前大热的优步有着异曲同工之妙，例如Gogo在纽约飞旧金山航班上的收费，比底特律飞迈阿密的航班更高，原因在于纽约飞旧金山的航班上通常都是商务乘客，他们往往需要在飞机上收发邮件、处理工作，因此对于网络的需求几乎接近“刚需”。

业内人士指出，Gogo的定价招数并没有吓退客户，因为商务乘客通常对价格不敏感。如此一来，走高价路线成了Gogo的“撒手锏”。

值得一提的是，在管理需求端的同时，Gogo也正为供应端动起来脑筋——公司已经计划推出2Ku卫星服务，卫星网络最初可以达到每架飞机70兆的网速，不远的将来更有望达到100兆。随着在海洋上空以及在Gogo无法建造信号塔的任何地方都有了信号覆盖，这意味着Gogo能够在洲际航班上提供服务。

竞争对手祭出免费大旗

当然，行业霸主Gogo也并非高枕无忧，至少有两家公司——ViaSat和Gloloal Eagle Entertainment (GEE)正在大肆进军空中WiFi领域，它们都在尝试着通过卫星模式提供更快、成本更低的上网服务。

据了解，ViaSat和GEE不仅在技术上不同于Gogo的地对空，两家的定价策略更是完全不同。Gogo直接向乘客收费，然后向航空公司支付其收入的约20%作为分成。而ViaSat和GEE则与航空公司合作，尝试着搭建一个具备电子商务等附加服务的WiFi网络，从而实现乘客端的免费使用。

2013年，捷蓝航空（JetBlue）决定与ViaSat合作，推出了Fly-Fi项目。目前，捷蓝旗下的150多架飞机都配备了基于卫星的空中WiFi，乘客可以免费使用超10兆的网络服务。为什么ViaSat能做到免费？原来，背后是亚马逊、《华尔街日报》等其他赞助商在“埋单”。在免费WiFi的吸引下，每个航班上平均有40%的乘客会选择使用上网服务。随后，维珍航空美国公司（Virgin America）也选择和ViaSat在10架新飞机上展开了合作，而维珍的其他飞机上依然保留着Gogo的服务设备。在新的价格体系落实以前，维珍航空的WiFi大部分时间也是免费提供的。

从目前的情况看，Gogo的两个主要竞争对手ViaSat和GEE还只限于给捷蓝、维珍和西南航空等廉价航空提供卫星服务。由于捷蓝仅占美国市场5%的份额，而维珍航空更少，所以免费空中WiFi的策略，对整个行业的影响尚未可知。

不过，随着美国的航空公司加大力度布局机上网络项目，可以预见的是，未来空中WiFi市场的角逐将更为激烈。

文汇报记者 唐玮婕