随着韩国与瑞士惊险晋级，卡塔尔世界杯结束了所有小组赛的征程，十六强名单尘埃落定。荷兰、塞内加尔、英格兰、美国、阿根廷、波兰、法国、澳大利亚、日本、西班牙、摩洛哥、克罗地亚、巴西、瑞士、韩国、葡萄牙将在淘汰赛中展开争夺，向大力神杯发起冲击。

十六强球队中，欧洲占据八席，亚洲三席，南美洲和非洲各有两队入围，中北美及加勒比地区仅美国队一支独苗。欧洲代表依然占据半壁江山，而南美洲球队的优势明显被削弱，仅巴西和阿根廷晋级淘汰赛。自1998年世界杯改制为三十二强以来，这是南美球队整体表现最差的一次，追平了2002年两队入围淘汰赛的历史最低纪录，当年阿根廷队遭小组淘汰，仅巴西和巴拉圭两队跻身十六强。

亚足联旗下球队在卡塔尔世界杯取得了最大的突破，史无前例地有三队携手晋级淘汰赛。因为卡塔尔为东道主，澳大利亚又在洲际附加赛里淘汰了秘鲁，本届世界杯有多达六支亚洲球队参赛，为历届最多的一次。在总计18场小组赛里，亚洲球队取得了7胜1平10负。除东道主卡塔尔外，其余球队均至少取得一场胜利。其中，沙特击败阿根廷，日本连胜德国与西班牙，都爆出了大冷门。此前，亚洲的最高纪录为两队同时晋级淘汰赛，由日本与韩国两队在2002年、2010年两届大赛上实现，如今澳大利亚与日韩携手创造了新历史。

非洲足球也在卡塔尔迎来了复苏。四年前在俄罗斯，非洲球队在小组赛中全军覆没，本届世界杯摩洛哥与塞内加尔携手晋级，这同样是非洲足球的最佳成绩，上一次两支非洲队在世界杯上同时晋级十六强是2014年的阿尔及利亚与尼日利亚。本届世界杯小组赛阶段，非洲代表共获得七场胜利，刷新了本洲球队在单届世界杯上的胜场记录。