日本队2比1击败西班牙队，以E组第一的身份昂首入围十六强。连胜德国、西班牙两位前世界冠军，且都是在半场0比1落后的情况下实现逆转，日本队接连爆冷震惊了世界。西班牙著名足球媒体《阿斯报》副主编哈维·西耶斯在赛后撰文表扬了日本队。

“对阵西班牙和德国时，日本的比赛计划基于同样的防守原则——忘记控球，等待合适的时机，把赌注押在从防守到进攻转换时的爆发力，以及本队前场人员的无畏精神之上。他们以冒险的‘反足球’计划取得了积极成果，并将推翻欧洲对日本足球的肤浅印象。”西耶斯在文中指出，日本队被欧洲人描述为“一支拥有很多脚下活不错的人才的国家队”，在某些情况下有潜在的危险；另一方面，欧洲人认为日本队缺乏求胜欲，这也影响了他们发挥自己的潜力。“然而，本届世界杯显然改变了人们对他们的看法。至少，不会再有对手低估日本队了。”

“很多因素造成了日本队的这场胜利，其中包括西班牙队采取了消极且肤浅的比赛方式。”西耶斯写道，日本队上半时防线退得很深，这导致后腰守田英正和田中碧的身后过于脆弱，但西班牙队没有利用这一空间深入进攻，几乎所有球员都希望把球控制在自己脚下，只有加维在这个空白区域探路，也正是他这种积极有效的尝试导致了莫拉塔的进球；而日本队竭力寻找压迫的突破口，主攻点是习惯背身接球的布斯克茨和不善于在压力下处理球的门将西蒙身上，然而日本队没有创造出转机，“上半时的亮点首先在于西班牙的‘正确但不充分’的表现，他们几乎没有受到对手的威胁。”

半场结束后，日本队换上了堂安律和三笘薰，比赛发生了巨大的变化。西耶斯认为，他俩是日本队最好的两名球员，“他们不怕犯错，都是真正的斗士。在堂安和三笘的带领下，日本队的胆子更大了，围逼西班牙队，并使之屈服。”堂安律在第48分钟通过七人压迫实现，而田中碧的进球则来自长传。“这次逆转是通过激情而非足球式的进攻所实现的。简而言之，这股气势在堂安和三笘领导下产生。”在西耶斯看来，日本队唯一的不足就是或许一开场就可以使用堂安律和三笘薰，“但从结果来看，我的这个观点并不正确。”

“日本队已经从比赛结果中就能让人感受到真正的紧迫感，而不是过去人们常常称赞的有潜力的球队了。”西耶斯最后如此写道。