我国的消防报警电话是“119”，于是，每年的11月9日被定为“消防日”，这一天会举行各式各样的消防演习、宣传等活动。中国古代没有“消防日”，但是有一个与“消防日”颇为相似的节日活动，就是五月廿一（今年的五月廿一是阳历的6月23日）的“水龙会”。

灭火工具叫做“水龙”

清陆以湉著《冷庐杂识》卷六中有这样一段叙述：“救火之器，古惟水袋、唧筒。顺治初，上海县唐氏得水龙之制于倭人，久而他处渐传其制。”火灾是对人类安全和生存最大危害之一，所以在很久以前人们就发明和使用消防工具，水袋和唧筒都是原始的灭火工具。

水袋的样子有点像现在做裱花蛋糕使用的工具，就是以皮缝制一个大口袋，在口袋上装上竹制或铁制的喷嘴，使用时将水灌入袋中，用力挤压水袋，袋里的水就顺喷嘴的方向射向远处，达到以水灭火的目的；唧筒又叫水枪，以一根稍细的中空的“枪”紧密套入另一根稍粗的“枪”（通常使用竹筒制作）状筒体内，使用时在粗筒内灌满水，使劲将细筒往下压，粗筒内的水就沿细筒喷向远方，达到灭火的效果。

这两种消防工具喷水量很小，且喷一次水后须立即再灌水，其灭火能力和效果就可想而知了。 清初，上海的唐姓人家从日本引进一种“水龙”，这实际上是一种人工水泵。先做一只形状与椭圆形浴桶相似，但桶壁稍高的木桶，将人工水泵安置在桶内，救火时，挑水夫将就近取来的水不断地倒进桶里，另二人或四人不停地上下推拉水泵的杠杆，抽上来的水沿水带而喷射到失火处。

这种水泵比水袋、唧筒的喷水量大得多，且可以不间断地喷水，它与天上会喷水的龙有点相像，于是被叫作“水龙”或“灭火龙”，接水的带子被叫作“水龙带”，喷水头子被叫作“水龙头”，后省称“龙头”。

如今，人们把自来水阀叫做“水龙头”“龙头”，即来源于此。水火无情，水龙的价格较贵，救火时须数十人齐心合力工作，所以，稍富裕的城镇或自然村落均由慈善团体组织成立民间的消防团体，这种机构一般都叫作“水龙会”。

上海的“水龙会”

以前，江南一带把农历五月二十日定为“分龙日”，民间以为，分龙日之次日，即五月廿一下雨将预兆当年秋粮丰收，所以民谚有：“二十分龙廿一雨，石头缝里都是米”之说。天有不测风云，万一到了五月廿一日天气放晴，万里无云，一点雨影子也不见，那不是要“自家戳自家的霉头”（霉头，沪语：倒运）了吗？！于是到了分龙日那天，人们就把所有能抽水、提水、灌水的器具全部集中起来，在廿一日来一个“人工降雨”，于是上海民谚又有“二十分龙廿一雨，水车搁拉弄堂里”。

当然，许多有“水龙会”组织的地方也会把“水龙”搬出来，参加“人工降雨”活动，于是，这一天的岁事活动也被叫作“水龙会”。水龙会最初只是一个祈祷农业丰产的农业节日，后来逐渐蜕变为检验消防设施，进行消防演习的“消防日”。

秦锡田《周浦塘掉歌》：

泮溪胜会搅泽龙，铜帽皮帽气象雄。

翻恐明朝天降雨，破车搁起弄堂中。

秦荣光《上海县竹枝词·岁时》：

节届分龙演水龙，一班铜鼓领前锋。

仗排后对旗彩明，百道长波喷雨浓。

作者还有一段注文：“邑城水龙，例于分龙日试演，争奇斗胜。道、县亲临给奖。是日，倾城士女出现。”在上海开埠前后，上海估计有各种水龙会四十余家，到了分龙日那天，各水龙会在上海县政府的组织下进行表演，前有鼓号开道，后有彩旗仪仗压后，数百只水龙喷射出的水柱犹如倾盆大雨，吸引市民空巷而出，夹道相呼，一派热闹景象。上海道署和知县衙门也派人到场，给优胜者颁发奖金和奖品。

1843年上海开埠后，随着租界的建立和租界市建设的发展，城市消防也被提上仪事日程。1863年工部局从美国购进一台灭火水泵，与此同时，不少洋行为了自身的安全，相继购进一些灭火水泵。1865年工部局就与外国人开设的保险公司联系，规定租界内商行必须购买火险保险，并由保险公司垫资、工部局设立火政处，下设各救火分队，从此，开创了租界的救火市政事业。

为了检阅救火队员的能力，租界定夏秋之交举行消防器材展示和消防人员检阅的集会，也称之为“水龙会”。光绪出版的《点石斋画报》曾绘画了一张租界西人水龙会的场景图，说明文字中讲：西人水龙会每年夏秋间举行一次。是夜齐集浦滩，各水龙排定次序。据前者为灭火龙，令扎一纸置车上。中烛以火，旁悬五彩琉璃灯，其后十余车如前，间以花、火球、火镜、火字及西人音乐，光怪陆离，耀人耳目，来观者如潮涌。

据说，每年举行水龙会时，租界内总会出现几次火警，使正在检阅的消防员疲于奔命，于是租界放弃了水龙会的大规模活动，“仅于浦滩演习放水之法”。据记载，1897年租界为庆祝维多利亚女皇在位60周年，又在外滩举行过一次规模空前的“水龙会”，这也是租界举行的最后一次水龙会。

也许由于租界的“水龙会”排场更大、气氛更热闹，在上海，传统的五月廿一“水龙会”慢慢地消失。江南许多地方的水龙会在上世纪50年代后逐渐淡化。

作者：薛理勇

编辑：许旸

责任编辑：王磊

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