“罗马不是一天建成的”，上海同样也不是。要介绍上海村镇的古老历史，还得从上海的历史说起。众所周知，上海位于长江三角洲的冲积平原，至于陆地何时成型，则往往语焉不详。古代的文人墨客迷信经典，著书立说时谈及这一问题，就会联系到《尚书·禹贡》中“禹别九州，随山浚川”的说法，笼统地将上海视为大禹开辟九州中的扬州时所形成的大陆。当然，这只是神话传说，开辟出上海的不是大禹，而是大自然，是海浪与大陆之间的来回冲刷渐渐勾勒出了上海的海岸线。而最古老的上海村镇，就在大地的边沿。

正所谓“世间兴废奔如电，沧海桑田几回变”，在七万多年前的地壳运动中，地底的岩浆从位于现在松江区西北部的一条东北—西南走向的断裂线中喷涌而出，又在经历过气体挥发、岩石冷却等一系列变化之后，逐步形成了长江三角洲地区最古老的地质标志 — 以小昆山、横云山、机山、天马山、辰山、佘山、薛山、厍公山和凤凰山为代表的一系列山峰，古称“云间九峰”。

最早的上海人是不是生活在这云间九峰上呢？不是，但可以说与之息息相关。正因为有了这一系列山峰，才能在长江三角洲上形成一个类似于喇叭口的屏障，东来的海浪拍打向这些山峰，留下了大量的沙石与贝壳，经年累月，这些沉积物越积越多，越积越高，便形成了上海最早的海岸线。六千多年前，这条海岸线彻底稳定了下来，其东侧还是尚未成陆的海疆，而西侧与内陆相连的低洼地带则渐渐有了淡水湖泊、沉积沼泽，成为一片适合人类耕作、生活的沃土。

正是在这条远古时代的海岸线的庇护下，有了第一批从别处迁居而来的居民。他们在上海定居下来，耕种养殖，沿海捕捞，最终形成了上海最早的人类村镇。而这条由贝壳与砂石堆砌而成、像山冈般略高于平地的蜿蜒海岸线，便被古人称为“古冈身”。

上海古冈身图（阴影部分）

“古冈身”这个名字对现在的上海人来说好像十分陌生，其实关于它的记载早在宋朝就有了。比如南宋绍熙年间所编撰的《云间志》就说：“古冈身在县（指华亭县，即松江城区）东七十里。凡三所，南属于海，北抵松江，长一百里，入土数尺，皆螺蚌壳，世传海中涌三浪而成。”明确古冈身就位于现在松江区的东部，最南端在海边，最北端则位于吴淞江（即苏州河）畔。又有清朝嘉庆《上海县志》曰：“古冈身有三，沙冈、竹冈在十六保，紫冈在十八保，南属于海，北抵松江，长百余里。”可知这条绵延百余里的古冈身，可以分为沙冈、竹冈、紫冈这三段。古人的记载是如此具体，那么我们现在还能看到古冈身吗？

那可没那么容易。因为之后的六千多年里，上海的地形地貌还处在不断变化之中。作为长江的入海口，越来越多的泥沙、介壳在江河湖海的共同作用之下继续在古冈身的两侧堆积，不但使得古冈身东侧原本的大海渐渐形成了新的陆地，更使得原本高出地面不少的古冈身，也在不知不觉中被新的大地覆盖，深埋进了地下，就此不见踪影。

本来古冈身可能就此淹没在大地的尘埃之下了，幸而自20世纪50年代起，上海地区不断有地下遗址被发现，后经考古研究可以确定：自常熟福山起，经太仓、嘉定方泰、上海马桥、奉贤新寺，直至金山漕泾一线的地下，有数条西北—东南走向的远古沙堤，宽4至10公里不等，总长约130公里，那便是古籍中所提到的“古冈身”。例如位于今金山区漕泾镇东北的沙积村，其村名是沙冈地名演化而成的，沙积之名正暗示此处曾是古代沙脊的遗存；村中有一李姓人家世代于最高处建房，名曰“高宅基”，其实这就是古冈身的遗迹，属于三条古冈身中的沙冈，根据碳14的检测，成陆距今已有约6 400年。又如1959年在今闵行区马桥镇发现的马桥遗址，其中就包括古冈身中竹冈的遗迹，经碳14检测，距今约六千年。可以说，文献中的“古冈身”，终于因为新中国的考古发现而重见天日了。

上海“古冈身”的贝壳砂标本

古冈身是上海一道天然的保护堤，护佑着上海最早的文明，也在潜移默化中成为上海历史发展的一条“分水岭”。

在古冈身所经过的青浦、松江、闵行、金山等地，先后发现了崧泽、马桥、亭林、福泉山、广富林等多处历史悠久的古代文化遗址。特别是在历史最悠久的金山冈身（即拥有6 400多年历史的沙冈）区域，就有招贤浜、亭林、查山、南阳港、戚家墩等古文化遗址。这些古文化遗址，最早可以追溯到新石器时代的马家浜文化，之后还有崧泽文化、良渚文化、商、周、春秋战国、秦、汉乃至魏晋南北朝的生活遗迹。可以说，古冈身见证了上海最初的文明。

但值得注意的是，这些南北朝以前的文化遗迹都分布于古冈身的西侧，而冈身以东的上海地区，除了今天莘庄附近有一处南朝墓葬外，其余发掘到的遗址和墓葬，都是唐代和唐代以后的。随着宋、元、明三朝海塘遗址的发掘，我们可以得知，北宋时期，现今上海的整个区域都已基本形成陆地，但古冈身所区分的并不只是上海地理的西部与东部，更是上海历史的“上古”与“中古”。古冈身的西侧是一座尘封的历史宝库，分布着承载最初记忆的宝库；而古冈身的东侧则是成长为国际大都市的根基，见证着上海一步步因商业贸易而走向繁荣。

由此一来，古冈身也可以被视为上海地区方物传说的试金石。比如，古称“黄歇浦”或“春申江”的黄浦江下游，虽然传说属于战国时期楚国春申君黄歇的封地，甚至是黄歇本人所开凿的，但根据考古发现所得，至少现在我们所熟悉的“十里洋场”，特别是外滩区域，在战国时代还是一片汪洋。