李莲英出生于直隶河间府。也就是现在的河北省大城县藏屯乡李家村。他的父亲是一个贫穷的农民，他家共有五个儿子，而其中李莲英是第二个。据他的墓志铭记载，他于道光二十八年（公元1848年）10月17日出生，9岁进入皇宫。清宫档案也证明，他确实是郑亲王在咸丰七年送他去皇宫当太监的，但那时他才13岁。

李莲英曾经是一个皮革工匠，他生来就好赌。他在赌场输光了所有辛苦赚来的积蓄后。一怒之下，他很快就拿着刀自宫了。而当时河间府有许多人在宫中做仆人。于是好心人给他开了一种很好的秘药，可以止痛、止血、强身健体。最后，便把他给救活了。

在李莲英身体康复后，当时他只有当太监这一条路，于是他才在别人的指引下投奔首领太监郭吉祥。经过三次调查和六次核实，李莲英最初被派往御花园的钦安殿当差。钦安殿是供奉真武皇帝的。每逢新月，慈禧都会过来祈福。自从李莲英被派到钦安殿当差以来，佛门前的锦伞绛节，宝盖珠幢，以及祭神用具一直保持着一尘不染。慈禧很喜欢他的细心，很快便被调到了内宫，伺候慈禧的起居了。

慈禧的太监沈二顺，专管梳头，在宫中他经常装傻，所以慈禧给他起了个“傻老”的绰号，给他了很多恩宠。然而，沈二顺红了不久后。突然，他腿上闹流火，最终不能当差了。于是慈禧就换了几个梳头太监。那些梳头太监要么扎头不当，要么留着独特的一撮发根髭在外头。而有人则劝李莲英试试。李莲英是个善良、细心的人。他知道慈禧的头发硬，很难顺溜。所以他提前准备了一小盒发胶。他用小刷子三抿两搓然后就把慈禧后颈上特别硬的头发给收了起来，于是便受到了慈禧的赏赐。很快，他便担任了慈禧的梳头太监，不久后便成了太监首领。

李连英又聪明又有技巧。毕竟，他读书不多，而且很随和。后来，他得到很多宠幸后，表面上对人彬彬有礼，但有时会不自觉地表现出他悖谬倨傲的气焰。在恭亲王退出军机处之前，他的叔嫂因为国事不喜欢对方。在恭亲王得到了一个新的绿扳指后，整天戴在手上，摩挲把玩。有一天，李莲英看见了，缠着王爷赏给他见识见识，王爷告诉他，等我玩够了再赏你玩。

几天后，慈禧召见了恭亲王。当她在廷上时候，她看到恭亲王手上戴着一个像水一样灵透的翡翠扳指，就让他取下来瞧瞧。慈禧看了后，一边抚摸一边夸好，最后在问话的时候，顺手就把扳指放在龙书案上了。恭亲王一见扳指已无归赵之意，便只好装出大方的样子，将扳指赏赐给了慈禧。过了几天，恭亲王在军机处等着朝参。李连英亲自跑到军机处，他走出房间转过身来拿起大拇指对着恭亲王说：“六爷，请您鉴赏一下我昨天买的这只翎子如何？”恭亲王看见最喜欢的绿扳指竟然戴在李莲英的大拇指上。气得恭亲王浑身发抖，但是最终也无能为力。

李连英虽然躯干修长，但因为自宫的很厉害，刚到中年后满脸便有了皱纹，看上去就像老太太一样，尤其是他那尖尖的喉咙。一些了解内廷情况的人说，李连英和慈禧有私。李莲英的寝宫和慈禧的寝宫虽然很近。但清宫的规定是，皇子年过12岁就要分宫而居。所有的宫门内都将归嬷嬷和宫女伺候，内部太监只能在宫外等候命令。而李连英处于北四所，距慈禧宫步行至少半小时。那种奇怪的传闻，纯粹的猜测，不可信。

在慈禧出殡后，李连英的靠山已倒，于是他便离开了宫。他就在北平东皇城边上置了一所宅院，并收养了两个侄子作为嗣子。民国十五年春，李莲英患急性病，最终医治无效，死亡。她死后葬在德胜门外的墓地里。

编辑：张子杰

责任编辑：施薇

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