一、“奥地利天命论”的浮现

阿尔布雷希特二世虽重振哈布斯堡家族在德意志及中东欧地区的声威，然其旋在登基的次年（1439年）不幸在抗土战役中病殁。此际哈布斯堡家族另一支世系──雷欧波德－徐泰尔世系的徐泰尔边区公爵腓特烈五世（Friedrich V.，1415-1493年）成为哈布斯堡家族中声势最大者，遂在1440年时被选为德王，并在1452年加冕为德皇，是为腓特烈三世（Friedrich III.，1415-1493年，王1440-1493年，帝1452-1493年），在其任内他成功博得了有力的奥援，即罗马教宗为其加冕，并在1453年将其家族核心领域提升为奥地利大公国的地位，全力打造哈布斯堡王朝的伟业。

从腓特烈三世在1440年登基为德王开始，一直到1740年玛丽亚·特蕾西亚成为女皇的三百年间，哈布斯堡王朝的历任君主逐渐发展出一项所谓“奥地利天命论”(pietas austriaca)的观点，他们认为哈布斯堡家族统治基督教世界系上帝命定的必然结果，基于上帝在凡间选择了哈布斯堡王朝作为其代理人，因而哈布斯堡家族当然就被赋予权利与义务，来达成上帝之所愿。因此哈布斯堡统治者从腓特烈三世以来，再三地宣示：“所有世间国度皆系奥地利的臣属”，并进而强调：“奥地利系位居举世无双的地位”。

秉持此种天命论的观点，使得哈布斯堡家族代代戮力于其天授使命的达成，实际发展状况也似如其所愿。在整个十六及十七世纪期间，哈布斯堡家族长期掌控德意志皇位、奥地利大公国、波希米亚王国及匈牙利王国的王位，以及许多欧陆西部的领地，从而成为欧陆最强大王朝的事实而言，哈布斯堡王朝统治者愈发相信其远较欧陆其他基督教国家，更有资格来作为未来世界帝国的统治者。

二、哈布斯堡王朝在欧陆的发展

虽然腓特烈三世是哈布斯堡家族首位展现雄心壮志来推展所谓“奥地利天命论”的君主，不过终其统治之世，奥地利大公国并非稳定无虞，甚至首都维也纳还曾一度遭匈牙利王国大军所攻陷并盘踞奥京达五年之久，直迄1490年匈军始离境。不过腓特烈三世安排其子马克西米利安（Maximilian，1459-1519年）与欧陆西北部强藩布根地公国公爵之女玛丽的联姻之举，则为日后哈布斯堡王朝的逐步步向兴盛，扮演了极为重要的关键，系因获得了这块当时全欧最富饶之地，使得哈布斯堡王朝取得了强而有力的政治资本，为尔后其子马克西米利安的欧陆霸业奠定重要基础。1493年，腓特烈三世过世，其子马克西米利安一世（Maximilian I.，1459-1519年，王1486-1519年，帝1508-1519年）取得家族全权之后，哈布斯堡王朝随即在欧陆政坛上快速崭露其头角。

马克西米利安一世在1493年取得哈布斯堡家族所辖全域之后，继续坚定不移地推动其所谓“普天之下，莫非奥地利之土，率土之滨，莫非哈布斯堡之臣”的上帝天命论，不过除非迫不得已而必须兴兵征伐之外，马克西米利安一世的主要策略，实是透过不断与欧陆其他重要王室家族的联姻，遂行其扩增疆域的雄心。亦由于马克西米利安一世将哈布斯堡家族的联姻政策推行到极致，因而当时欧洲政坛遂流行一句谚语：“别人整日忙于征战，只有爽快的奥地利一直在结婚”，可谓传神。

1477年，马克西米利安一世与欧陆西部强权布根地公国“勇者”查理之女玛丽缔婚，未久旋因查理战殁于征战瑞士的战役，因而藉由玛丽的领土继承权之故，从而取得了富饶的布根地公国（介于法德之间的昔日中法兰克旧域，北从尼德兰一直延伸至今日法兰西东部的法兰孔特[Franche-Comte]之地）。布根地的玛丽在1482年过世后，马克西米利安一世旋即在1493年与米兰公爵之女缔婚，从而取得米兰大公国。

紧随其后他在1496年，则安排其子菲利普（Philipp I der Sch?ne，1478-1506 年）与西班牙王国君主腓迪南五世与伊莎贝拉一世之女胡安娜（Juana de Castella，1479-1555年）结婚，生子卡尔，即后来知名的神圣罗马帝国皇帝兼西班牙国王卡尔五世（Karl/Carlos/Charles V.，1500-1558年，帝1519-1556年，若作为西班牙国王则为卡洛斯一世1516-1556年），这使得哈布斯堡家族也取得了西班牙王位的继承权。

卡尔五世先后在1516年取得西班牙王位及1519年取得德皇之位，使得哈布斯堡王朝晋升为全欧独霸地位。不过至1556年时，卡尔五世因年迈体衰而决定退位，遂将哈布斯堡王朝领域一分为二：奥地利本土及中东欧地区的领地传予其弟腓迪南──日后的德皇腓迪南一世；西班牙及尼德兰的领地则传予其子菲利普──日后的西班牙国王菲利普二世，哈布斯堡王朝遂分家为奥地利及西班牙两支系。西班牙哈布斯堡王朝传至1700年时，因男性继承人断嗣而告终结。

卡尔五世之后，紧随其后其弟腓迪南一世（Ferdinand I，1503-1564年，德王1531-1564年，帝1556-1564年）继位，与匈牙利兼波希米亚国王路易二世的妹妹缔婚，最后路易二世在1526年战殁于对土耳其人的战争之后，圣伊斯特凡王冠下的领地匈牙利王国及圣瓦茨拉夫王冠下的领地波希米亚王国，又尽为哈布斯堡家族所有，至此哈布斯堡家族领地广及于欧陆四域，哈布斯堡王朝晋升成为欧洲最大强权。

然而哈布斯堡王朝所建立起来的广袤帝国，并非是一个各地紧密相连的政治单位，实则仅是一个各区分奉其为主的个人联合体制而已，哈布斯堡统治者以不同的头衔身分分别统治其所属各邦国，例如在德意志境内是德意志第一帝国（神圣罗马帝国）皇帝，在奥地利是大公，在西班牙、波希米亚及匈牙利则为国王，在尼德兰则是亲王，由此可见，幅员辽阔的哈布斯堡王朝，在本质上实非一个具有强大中央的壮盛国度。

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