关于唐顺宗的死因，根据《旧唐书》、《资治通鉴》等史籍记载是病死的，长期以来，人们没有怀疑。但到了二十世纪六十年代，史学界经过对正史和笔记小说的研究，在这个问题上有了突破，有相当一部分人认为，唐顺宗是被杀而死的。

有学者在其《刘禹锡年谱》一书中，首先提出了唐顺宗是被杀的观点。他认为，顺宗死得太突然，是一个历史上的疑案。此后，他在《刘禹锡年谱》、《刘禹锡评传》等书中，重申了他的观点。他认为，唐顺宗李诵是唐德宗的长子，在被立为太子后，唐德宗还曾想要废掉他，原因是，德宗身边的宦官们想立舒王李谊。

贞元元年（公元785年），唐德宗病了，想与李诵见一面都不可能。这时，德宗还没有病重到卧床不起的程度，却受到了宦官和在身旁侍医药的舒王的阻挠。

唐德宗驾崩后，宦官们认为，“东宫疾恙方甚”，“内中商量，所立未定”。大臣卫次公马上发表自己看法：“皇太子虽有病，但他是嫡长子，内外系心。如果实在不得已，就立皇太孙广陵王。”其他大臣跟着呼应，宦官们的阴谋就只能作罢。

唐顺宗李诵即位后，曾经采取了一系列抑制宦官势力的措施，使宦官们对他恨之入骨，他们遂决定废顺宗、另立皇帝。由于前两次废立未成，舒王李谊不是德宗的亲生儿子，名分不正，遭到反对，这次宦官们选定了李淳。

贞元二十一年（公元805年）三月，他们立李淳为皇太子，改名纯。七月，便让他主理军国政事，八月四日，李纯即位为皇帝，唐顺宗为太上皇，改元元和。

表面上看，立李纯是顺宗的旨意，实际上，是宦官逼迫顺宗这样做的。当时，起最大作用的几个宦官是刘光奇、俱文珍、薛盈珍、西门大夫等。

唐顺宗让位不久，就发生了一件骇人听闻的怪事。《旧唐书·刘澭传》记载：永贞元年（公元805年）十月，有个叫罗令则的山人秘密奔赴秦州，“妄构异说，凡数百言，皆废立之事”，自称得了太上皇顺宗的密旨，要求陇西经略使刘澭，在德宗下葬日起兵，废黜非正常即位的唐宪宗。刘澭把事情捅给长安，罗令则被有关官员鞫得奸状后，唐宪宗将罗令则一伙全部杖死。罗令则等人想拥立的皇帝从史书记载来看，是舒王李谊。

唐宪宗上台后，李谊实际上成了宪宗和宦官们政治上的赘疣。现今有人拿李谊作号召，兴风作浪，正好被宪宗借机拔掉。这时的太上皇也同样是政治上的赘疣，舒王不明不白死后，太上皇就不能平安无事了。

元和元年（公元806年）春，正月，癸未，“诏以太上皇旧恙愆和，亲侍药膳”。但至甲申，太上皇便崩于兴庆宫，“迁殡于太极殿，发丧”。

唐宪宗向全国公布太上皇的病情，这在唐朝历史上罕见的。癸未才公布太上皇病情，甲申就宣告太上皇死了，简直是在演戏一般。有人据此推测，太上皇不是死于甲申，而是可能死于癸未。

唐宪宗与宦官们秘丧一日，故意先公布太上皇病情，以此来掩盖太上皇被害的真相。而且，太上皇顺宗死于兴庆宫，此宫在长安城东门春明门内侧，但发丧仪式却是在太极宫太极殿举行的，一般情况下是不会易地发丧的。

太上皇被易地发丧，有可能暴露了一个问题：即他不是正月十九死的，而是在前一年十月，罗令则事件发生后就已被杀。安排易地发丧，只是为了不叫人们看到其尸体。抢先公布太上皇病情的做法，是欲盖弥彰，恰恰暴露出唐宪宗和宦官们做贼心虚，证明太上皇之死十分可疑。

唐代有部小说集叫《续玄怪录》（宋时改名《续幽怪录》），作者托名李复言，内中有一篇为《辛公平上仙》，宋代大型类书《太平广记》中博收《续玄怪录》中诸篇，而唯独将此篇排斥在外，怕皇帝怀疑诸臣收此篇入《太平广记》是映射宋太祖之崩也。学者考证，文章作者实为李谅，此人是王叔文政治革新集团成员，唐顺宗时为度支巡官、左拾遗，唐宪宗时被贬为澄城县令，后为彭城令。也有学者认为在这部小说中，李复言用“传奇”表达的是顺宗被杀的隐事，以抒其悲愤。他得知了顺宗被宦官杀害的真相，作为永贞革新的参与者，他义不容辞地记载了顺宗被害的隐事。《辛公平上仙》的全文如下：

洪州高安县尉辛公平、吉州庐陵县尉成士廉，同居泗州下邳县，于元和末偕赴调集，乘雨入洛西榆林店。掌店人甚贫，待宾之具莫不尘秽，独一床似洁，而有一步客先憩于上矣。主人率皆重车马而轻徒步，辛、成之来也，乃遂步客于他床。客倦起于床而回顾，公平谓主人曰：“客之贤不肖，不在车徒，安知步客非长者，以吾有一仆一马而烦动乎？”因谓步客曰：“请公不起，仆就此憩矣。”客曰：“不敢！”遂复就寝。深夜，二人饮酒食肉，私曰：“我钦之之言，彼固德我，今或召之，未恶也。”公平高声曰：“有少酒肉，能否相从？”一召而来，乃绿衣吏也。问其姓名，曰王臻，言辞亮达，辩不可及。两人益狎之。酒阑，公平曰：“人皆曰天生万物，唯我最灵。儒书亦谓人为生灵。来日所食，便不能知，此安得为灵乎？”臻曰：“步走能知之，夫人生一言一憩之会，无非前定，来日必食于礠涧王氏，致饭蔬而多品；宿于新安赵氏，得肝美耳。臻以徒步，不可昼随，而夜可会耳。君或不弃，敢附末光。”未明，步客前去。

二人及礠涧逆旅，问其姓，曰：“王。”中堂方馔僧，得僧之馀悉奉客，故蔬而多品。到新安，店叟召之者十数，意皆不往，试入一家，问其姓，曰：“赵。”将食，果有肝美。二人相顾方笑，而臻适入，执其手曰：“圣人矣！”礼钦甚笃，宵会晨分，期将来之事，莫不中的。行次阌乡，臻曰：“二君固明智之者，识臻何为者？”曰：“博文多艺，隐遁之客也。”曰：“非也，固不识我，乃阴吏之迎驾者。”曰：“天子上仙，可单使迎乎？”曰：“是何言欤？甲马五百，将军一人，臻乃军之籍吏耳！”曰：“其徒安在？”曰：“左右前后。今臻何所以奉白者，来日金天置宴，谋少酒肉奉遣，请华阴相待。”黄昏，臻果乘马引仆，携羊豕各半、酒数斗来，曰：“此人间之物，幸无疑也。”言讫而去。其酒肉，肥浓之极。过于华阴，聚散如初。宿灞上，臻曰：“此行乃人世不测者也，辛君能一观？”成公曰：“何独弃我？”曰：“神祇尚悔人之衰也，君命稍薄，故不可耳，非敢不均其分也。入城当舍于开化坊西门北壁上第二板门王家，可直造焉。辛君初五更立灞西古槐下。”

及期，辛步往灞西，见旋风卷尘，逦迤而去。到古槐，立未定，忽有风扑林，转所间，一旗甲马立于其前。王臻者乘且牵，呼辛速登。既乘，观焉，前后戈甲塞路。臻引辛谒大将军，将军者，丈余，貌甚伟，揖公平曰：“闻君有广钦之心，诚推此心于天下，鬼神者且不敢侮，况人乎？”谓臻曰：“君既召来，宜尽主人之分。”遂行，入通化门，及诸街铺，各有吏士迎拜。次天门街，有紫吏若供顿者曰：“人多，并下不得，请逐近配分。”将军许之，于是分兵五处，独将军与亲卫馆于颜鲁公庙。既入坊，颜氏之先簪裾而来，若迎者，遂入舍。臻与公平止西廊幕次，肴馔馨香，味穷海陆，其有令公平食之者，有令不食者。臻曰：“阳司授官，皆禀阴命，臻感二君也，检选事，据籍诚当驳放，君仅得一官耳。臻求名加等，吏曹见许矣。”居数日，将军曰：“时限向尽，在于道场万神护跸，无许奉迎，如何？”臻曰：“牒府请夜宴，宴时腥膻，众神自许，即可矣。”遂行牒，牒去逡巡，得报曰：已敕备夜宴。于是部管兵马，戍时齐进，入光范门及诸门，门吏皆立拜宣政殿下。马兵三百，余人步，将军金甲仗钺，来立于所宴殿下，五十人从卒环殿露兵，若备非常者。殿上歌舞方欢，俳优赞咏，灯独荧煌，丝竹并作。俄而三更四点，有一人多髯而长，碧衫皂袴，以红为褾，又以紫縠画虹蜺为帔，结于两肩右腋之间，垂两端于背，冠皮冠，非虎非豹，饰以红罽，其状可畏。忽不知其所来，执金匕首，长尺余，拱于将军之前，延声曰：“时到矣！”将军颦眉揖之，唯而走，自西厢历阶而上，当御座后，跪以献上。既而左右纷纭。上头眩，音乐骤散，扶入西阁，久之未出。将军曰：“升云之期，难违顷刻，上既命驾，何不遂行？”对曰：“上澡身否？然，可即路。”遽闻具浴之声。五更，上（注意，从此之后出现的皇帝，已只是他的亡灵）御碧玉舆，青衣士六，衣上皆画龙凤，肩舁下殿。将军揖：“介胄之士无拜。”因慰问以人间纷挐，万机劳苦，淫声荡耳，妖色感心，清真之怀得复存否？上曰：“心非金石，见之能无少乱？今已舍离，固亦释然。”将军笑之，逐步从环殿引翼而出。自内阁及诸门吏，莫不呜咽群辞，或抆血捧舆，不忍去者（即擦着血迹，拉着玉辇，不忍其离去。这是一个关键的描写，血迹斑斑，可见皇帝并非正常死亡）。过宣政殿，二百骑引，三百骑从，如风如雷，飒然东去。

出望仙门，将军乃敕臻送公平，遂勒马离队，不觉足已到一板门前。臻曰：“此开化王家宅，成君所止也。仙驭已远，不能从容，为臻多谢成君。”牵辔扬鞭，忽不复见。公平叩门一声，有人应者，果成君也，秘不敢泄。更数月，方有攀髯之泣。来年，公平受扬州江都县簿、士廉授兖州瑕丘县丞，皆如其言。元和初，李生畴昔宰彭城，而公平之子参徐州军事，得以详闻，故书其实，以警道途之傲者。

以上为《辛公平上仙》一文的故事梗概，可见，这是以小说的形式描写一位皇帝的死亡情况，里面的人名皆系假托，如辛公平为心公平，皆有寓意。

按《续玄怪录》作者李复言的说法，故事是唐宪宗元和初年，他在徐州听辛公平之子说的。之所以记下来，为的是警告像洛西榆林店店主那样目光短浅的势利之辈。这显然是托辞。因为，明眼人都可以看出来，强迫皇帝“上仙”即死亡，才是故事的中心。正常的“上仙”程序，应该是：皇帝病危，无药可治，阴间迎驾使前来迎接。但是上面故事中讲述的情况，却不是这样。在那烛火幽暗的深宫夜宴中我们看到：当那个身着奇异服装的人，拉着宦官一样的长音喊“时到矣”时，一切都无可挽回：皇帝已被宣判死刑。不管愿不愿意，最后都得“上仙”！在此之前，大将军对皇帝周围的“诸神”表示担心，因为他们保护着皇帝。在这种情况下，王臻建议在宫中进行一次夜宴，麻痹皇帝周围的“诸神”。保护皇帝的“诸神”，可以被认为是大内侍卫的化身。随后大将军带人手持兵器包围了皇帝进行夜宴的宫殿。当那个怪人捧着金匕首一步步走向皇帝时，最紧张的部分开始了。皇帝在金匕首寒光的照耀下，晕眩地被扶进西阁，门关上了，一片漆黑。西阁内发生了什么？所有最残酷的场面，读者都可以去想象了。故事叙述得不动声色，但那种内在的紧张气氛和压抑感令人毛骨悚然。从小说中描写的情节看，这位皇帝显然是非正常死亡，从而引发了后世研究者的兴趣。

唐顺宗到底是怎么死的？为什么他死得这样突然？如果根据史书上说他是病死的，多少是会让人产生怀疑的。但是，如果说他是被杀的，也有一些事实解释不通。因此，唐顺宗的死因仍是一个难以解开的谜案。

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