“捡球”游戏可能是狗与人类情感交流的特殊纽带。科学家先前以为，狗被人类驯养后，习得这种游戏并体会其中乐趣。瑞典一项研究却显示，未经训练的狼崽也喜欢捡回人扔出的球或其他物品，乐此不疲。

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法新社报道，斯德哥尔摩大学研究人员测试13只狼崽认知能力后得出上述结论。这13只狼崽分3窝产下，自10天大开始由研究人员喂养。为比较狼与狗的不同处和共同点，研究人员还喂养一批同龄狗崽。

研究人员发现，当陌生人扔出球并让狼崽捡回来时，一些8周大的小狼崽似乎在留神倾听，它们先前并未接受过任何相关训练。研究报告主要作者克里斯蒂娜·汉森·惠特说，看到第一只狼崽捡回球时，她激动得起了鸡皮疙瘩。她说：“哇！完全没有想到。后来又有两只狼崽做了同样的事（捡球），太令人激动了。”

研究人员后来连续测试13只狼崽并录像，发现共有3只狼崽能够连贯地玩捡球游戏，它们属同一窝。这显示，狼群中有罕见变异，表现出所谓的“人类导向行为”。研究人员认为，这种行为或许是史前人类选择驯化哪些狼的关键参照因素。研究报告刊载于美国《细胞》杂志子刊iScience最新一期刊物。

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