1936年10月，红军三大主力在甘肃会宁会师。并在后来组织队伍西渡黄河，执行宁夏战役计划，当时的王树声在病中以教导团团长的身份随部西征。过河部队后来改称西路军，并且发生了血战河西走廊的多次战斗。

但是西路军的境况不佳，到了1937年3月13日，红九军剩余的300多人，骑兵师的情况更糟糕，只有100多骑兵队伍，虽然被重新编为右支队，但依然在后来的战斗中，遭到比我军强大的敌军队伍阻击，西路军失败后，王树声把剩下的8个人分成两个小组，分路赶回陕北。李新国和通讯员曹丕堂、秦传山、周德玖是一路。

当时的杜义德加上营长谭云保和一个通讯员被王树声带上，4人组成另外一个小组，在民勤骆驼店，两个小组分头行走，降低被发现的危险。但是非常不幸的是，就在当天晚上，王树声等4人遇到蒙古土匪。

土匪们就围在王树声他们的房屋外面，见王树声他们4人走出了房间，在骆驼后面，用十几支黑洞洞的枪口对着他们，让王树声他们缴械。当时一行4人都是带枪行动的，想要把枪作战非常容易，当时的杜义德就是这么想的，他把手已经放在腰间，准备拔枪就打。

但王树声不仅大声制止，还“扑通”一声跪了下来，把杜义德等都搞蒙了，因为当时的王树声已经是将军，要想解决一伙流寇，虽然有难度，但还有3个人的帮忙，问题并不大，但这怎么就给跪下来。

其实只有王树声最清楚当时的情况，他在出了房间后便开始观察和分析了。按照道理来说，如果一伙土匪打算杀人劫财，根本就不会留机会给对方反击，而王树声这边伫立了半天，土匪都没有开枪，这说明对方就只是想要钱财和枪支，并不想要伤人性命。况且他们身后帐篷房间里，还有几个老百姓，要是打起来，很难保证他们的生命安全。

杜义德等赶紧把他扶起，并且按照他的意思，把金条和枪给了土匪。正如王树声所料，队伍不仅安全保住了性命，还得到土匪还给他们每人一个金戒指，让他们作东去的路费。

革命战士不怕死，可死在这里值得吗？显然不值得，虽然将军的下跪看起来有些让人难受，但这倒间接反映他粗中有细，灵活决断，善於在特殊情况下保存自己的绝好例证。这才是真正的大将之风。

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