郭沫若，原名郭开贞，毕业于日本九州帝国大学，是现代文学家、历史学家，中国科学院首任院长。同时，郭沫若还有另外一层身份，就是我国史上一位出色的考古学家。其气质如其乳名“文豹”一般，书生气的外表下隐藏着一颗狂热的心。当然，这种燥热的心不仅体现在他的诗歌里，更是体现在对古代艺术品的痴迷追寻中。最典型的就是一生在寻找古代的墨宝《兰亭集序》和“世界有史以来最大的百科全书”《永乐大典》。

有句话是这样说的，“艺术家都是疯子”，这话话糙理不糙。凡是在某一领域深耕细作的创作者，总会表现出和常人不一样的情形。诸如世界知名画家梵高，钢琴家贝多芬等等。作为一名优秀的文学创作者，郭沫若教授对古代文学有着一种特别的热忱。为了寻找世界有史以来最大的百科全书”《永乐大典》，他想要对明朝皇帝的陵寝进行考古挖掘工作。

《永乐大典》编撰于明朝永乐年间，是世界有史以来最大的百科全书，没有之一。明成祖朱棣先后命内阁首辅解缙和太子少师姚广孝主持修纂的一部集中国古代典籍于大成的旷世大典，初名《文献大成》，永乐帝亲自撰写序言并赐名《永乐大典》，这是中国第一部百科全书式的文献集，全书22,877卷（目录占60卷），11095册，约3.7亿字，汇集了古今图书七八千种，显示了中国古代科学文化的光辉成就。现已经成为中国文化一个标志性的符号。

但就是这么一部旷古绝今的经典巨著，经过数百年的沧桑，现已不确定正本还是否存在。除了正本之外，这部《永乐大典》还有副本，不过副本大多亡于战乱中，今仅存800余卷且散落于世界。从某种层面说，找回《永乐大典》，就是找回中国文化的一个光辉符号。后来，不知道郭沫若从何处得到一个消息，《永乐大典》的正本可能藏身于万历皇帝的定陵中。

明定陵是明朝第十三位皇帝明神宗朱翊钧去世后的寝墓，坐落在大峪山下，位于长陵西南方，共耗时六年修建而成。明末，李自成的农民军曾对定陵进行大肆地破坏，“砖石遍地，大火三日不绝”。而后在清军入关后，再次对明陵进行了大规模的破坏。好在定陵的地宫入口十分隐秘，这才使得这座皇陵幸免于难。

1955年，历史学家吴晗、社会科学院院长郭沫若、文化部部长郑振铎等人打算挖掘明朝永乐皇帝朱棣的陵墓。报告很快得到批复，当时为了更好地推动发展科研考古工作，遂同意了郭沫若等人的请求。

经过一番准备后，郭沫若率领的考古队开始了挖掘工作。经过一年半的持续挖掘，考古队终于找到了定陵的地宫入口。从发现地宫到挖掘，尽管做出了很多保护措施，但还是因为经验不足，定陵一出土，里面的大量丝织品就因为接触空气产生了剧烈的氧化作用，迅速风化顷刻间化为乌有。可以说，这次的考古挖掘是失败的，不仅没有发现所谓的《永乐大典》，更让人痛心的是，由于考古技术的落后，定陵墓中的大量文物随即风化，这也是中国考古史上的一次灾难。

还有一种说法传入到了郭沫若的耳朵里，那就是《永乐大典》的正本很有可能本嘉靖帝带入了地宫之下。之所以会有这样的说法，是因为根据《明实录》记载，嘉靖帝甚是喜爱《永乐大典》，甚至不惜耗费大量的人力和财力又复抄了一份，也就是所谓的副本。然而，这个副本还没抄写完，嘉靖帝就驾崩了。然而更奇怪的是，嘉靖帝驾崩于嘉靖四十五年十二月十四日，而其下葬时间却是隆庆元年三月十七日，中间这么久的时间干嘛了呢？

原来是隆庆帝深知其父皇嘉靖帝的意愿，于是便令人继续抄录《永乐大典》，完成后才将正本陪葬于嘉靖墓，而将副本留在了皇宫内。正是根据这一消息，郭沫若这才坚定的认为《永乐大典》的正本存于嘉靖帝的陵寝内。然而鉴于挖掘定陵墓的惨痛教训，有关部门否认了他继续开挖嘉定陵墓的计划。

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