提起恐龙，在我们的印象中都是一个个庞然大物。但是，一块最新发现的化石表明，恐龙的祖先可能是一种体型极小的动物。这种生物生活在2亿3千万年前。化石显示，这种生物直立高度可能只有10厘米。科学家们认为，对于这种生物的研究有可能揭开飞行类恐龙的起源之谜。

该研究最近发表于《美国科学院院刊》。

恐龙本身属于爬行类动物，和蜥蜴是近亲。但此前由于缺少相关化石，人类对恐龙和翼龙的起源并不是很了解。如今发现于马达加斯加的一个化石很可能是恐龙和翼龙共同祖先的近亲。

它生活在2.37亿年前的三叠纪，只有10厘米高，研究者将其命名为Kongonaphon kely，意为“微小的食虫者”。

这表示恐龙和翼龙的共同祖先附近曾发生过小型化事件。

这次的化石给科学家们提供了充分的证据，证明飞行类恐龙和爬行类恐龙之间的亲缘关系。化石表明，恐龙和翼龙来自于共同的祖先。这种生物的牙齿形状告诉我们，它以昆虫为食，这可能也是它体型较小的原因。

研究发现，这种生物体表可能覆盖羽毛。和恐龙处于同一个脊椎类分支的其它动物也大多有羽毛。科学家认为，它们的羽毛可能由同一个祖先进化而来。

过小的体型使它需要毛发来在气温变化剧烈的中晚三叠世维持体温，因此这或许解释了恐龙和翼龙羽毛的起源。

对于这种新生物的研究还有很多。虽然恐龙已经灭绝，我们对它的探索却一直没有停止。

编辑：李晨琰
责任编辑：顾军

来源：综合自科学新知识及环球科学