▲非鸟兽脚类恐龙（包括伶盗龙）可能会守卫自己的巢，使其不受捕食者的攻击。

最新发现的化石证据首次清楚地表明，恐龙存在集体筑巢行为。

最近，戈壁沙漠发现了一处保存完好的恐龙筑巢地。新发现表明，这些史前动物中有一些倾向于群体筑巢，而且和鸟类一样，它们会保护自己的蛋。

加拿大皇家蒂勒尔古生物博物馆的古生物学家Therrien说：“恐龙总是被描绘成独居动物，自己筑巢下蛋，把蛋埋起来，然后就不管了。”本月，他和同事在《地质学》（Geology）上发表了一篇论文，描述了一项最新发现。他说：“我们证明有的恐龙更喜欢群居。它们会一起建立群落，并很有可能对其加以保护。”

此次的发现包括15个巢和50多个恐龙蛋的化石，全部都可以追溯到约8000万年前。它们是迄今为止最清晰的证据，证明恐龙的一些复杂繁殖行为，如集体筑巢，在现代鸟类于6600万年前从恐龙中分离出来之前就已经存在了。

一些现代鸟类和鳄鱼在繁殖季节会在一个公共区域筑巢产卵。许多古生物学家认为这种“群落式筑巢行为”最早出现在恐龙身上，是一种抵御巢捕食者攻击的方式。但相关证据一直不够充分，约翰·霍普金斯大学的古生物学家Amy Balanoff如此表示。

自上世纪80年代开始，古生物学家便发现了堆积在一起的恐龙蛋或巢穴的化石，但周围的岩石一般代表了几千年甚至更长的时间，让研究人员难以辨别那些蛋是否是同时下的，抑或只是不同时间下的蛋出现在了同一个地方，本次研究的共同作者、加拿大卡尔加里大学的古生物学家Darla Zelenitsky说道。

但最新描述的筑巢地不同以往。这一位于蒙古国东南部的地层有286平方米， 可以看到非常鲜明的橘红色和灰色岩层。在这些夹层中间，有一条很细的红色岩石带，它连接了15 窝保存相对完好的恐龙蛋。一些直径在10-15厘米的蛋已经被孵化了，里面填满了红色岩石。

Therrien说，附近河流曾发洪水淹没了这个巢穴，并在上面留下了一层薄薄的沉积物，这可能就是这条红色岩石带的由来。他说：“鉴于大部分化石都相对完整，那可能不是一次大规模的洪水。”

但从这条岩石带连接了所有的恐龙蛋来看，这些蛋可能是恐龙在同一个繁殖季节下的。Zelenitsky说：“从地质学角度上说，你找不到比这个更好的遗址了。”

“这次的发现很有说服力。”Balanoff说，而且研究人员还用强有力的分析支持了他们的观点。

▲亮红色岩石层位于橘红色袋形层上方 ，袋形层中含有恐龙蛋化石碎片（袋形层左侧）。

Zelenitsky和同事对下蛋的恐龙进行了鉴定。从蛋的内外部纹理以及蛋壳厚度来看，它们很有可能属于非鸟兽脚类恐龙，这是一类谱系非常丰富的恐龙，包括伶盗龙和暴龙。

研究人员根据已碎裂的恐龙蛋数量估计，略超半数的巢至少有过一个成功孵化的蛋。这样的孵化成功率相对较高，与那些会对巢进行保护的现代鸟类和鳄鱼的孵化率相当，而不像是来自一个会抛弃巢或只是偶尔查看巢的动物。

Therrien说：“有时候，你只需要研究这些岩石，就能知道关于这些动物生态学特征和行为的详细信息，这很神奇。”

加州州立大学的古生物学家Daniel Barta也认为如此高的孵化率可以表明有的恐龙会照看自己的巢。但他也提醒称，已经孵化的蛋和捕食者敲开的蛋看上去可能很相似。

编辑：李晨琰
责任编辑：樊丽萍

来源：Nature自然科研，原文发表于2019年7月15日《自然》新闻